Desde inicios de la pandemia mucho se ha conversado de la necesidad de apoyar la compra local, de brindar una mano a los comercios de nuestros vecindarios. Detrás de estos establecimientos están miles de pequeños empresarios que han apostado, en la mayoría de los casos, en estos comercios para hacer de ellos su modo de vida, su principal ingreso y, al mismo tiempo, crean empleos y aportan a la economía.
Desde este domingo y hasta el próximo 24 de octubre se celebra en Canadá la Semana de la Pequeña Empresa, pero este año trae un contexto particular para el sector. La pandemia de la COVID-19 ha generado severos retos para los pequeños empresarios, así como para la población en general, lo que se traduce en una de las crisis más importantes vivida en décadas. Lo que más preocupa: aún queda un largo camino para la recuperación.
Dos reportes fueron publicados este lunes para dar cuenta de la realidad en la que los pequeños empresarios de Canadá están trabajando en estos momentos y sobre su percepción sobre lo que se avecina. Recordemos en este punto que la pequeña y mediana empresa es considerada la columna vertebral de la economía canadiense.
Según la Federación Canadiense de Empresas Independientes más establecimientos están trabajando en el mes de octubre en comparación al mes pasado, pese a las restricciones impuestas por la segunda ola de la COVID-19, pero las proporciones son aún medias o bajas cuando se observan las ventas.
En estos momentos:
- 72% de los pequeños comercios están abiertos (en comparación con 70% en septiembre)
- 48% están trabajando con su personal completo (en comparación con 42% el mes pasado)
- 30% están registrando ventas normales (misma proporción que en septiembre).
Este panorama varía si se analizan las realidades de las provincias. Por ejemplo, en Quebec, la provincia canadiense más golpeada por la segunda ola de la COVID-19, 74% de las pequeñas empresas están operando, 49% tienen todo su personal trabajando, mientras que 35% están registrando ventas regulares. En Ontario, 69% de los establecimientos están abiertos, 42% tienen al personal necesario y solo 27% están teniendo ventas normales.
Laura Jones, vicepresidenta ejecutiva de la Federación Canadiense de Empresas Independientes, aseguró a través de un comunicado de prensa que “la Semana de la Pequeña Empresa es normalmente una oportunidad para celebrar los negocios locales que hacen maravillosas nuestras comunidades: el barbero que les corta el cabello como les gusta, la tienda que patrocina el equipo de hockey de sus hijos, o el comercio en el que les dieron su primer trabajo”.
De acuerdo con esta federación, el grueso de los pequeños empresarios está apostando en estos momentos a una cierta mejora a finales de año, gracias a las compras por las fiestas, pero más de la mitad teme que el gasto de los consumidores será bajo este año e incluso tras la crisis de la COVID-19. Es por ello que la petición sigue siendo de apoyo a la compra local y a los negocios independientes, siempre y cuando se pueda.
Más de la mitad de los pequeños empresarios dicen estar en estos momentos en modo supervivencia. Foto: iStock.
Temores de cierre
De acuerdo con otro estudio, realizado por KPMG Canada, 31% de los pequeños y medianos empresarios creen que no tendrán el capital requerido para sobrevivir la segunda ola de la COVID-19 en el caso de que la economía siga cayendo. Más de la mitad de los 500 empresarios entrevistados en el sondeo dijeron estar trabajando en estos momentos en modo de supervivencia.
John Cho, socio y director de Servicios de Asesoría en la firma, explicó que hasta ahora se han visto pocos quiebres en el sector, “pero las preocupaciones sobre la posibilidad de que haya más cierres durante la segunda ola tiene a uno de cada cuatro (empresarios) evaluando la posibilidad de cerrar el negocio”.
Según este sondeo:
- 31% de los pequeños y medianos empresarios dicen estar preocupados porque no tendrán la liquidez o el acceso a financiamiento para sobrevivir a la segunda ola de la COVID-19.
- 54% dijeron que su prioridad es sobrevivir en estos momentos
- 40% creen que no se recuperarán de los efectos económicos de la pandemia
- 29% ven la pandemia como una oportunidad para crecer, bien sea de forma orgánica o a través de adquisiciones de otras empresas
- 30% aseveraron que están, de alguna manera, mejor que sus competidores, mientras que 23% aseguraron que están en una peor posición
Como lo muestra el sondeo, hay cierta perspectiva optimista para algunos pequeños y medianos empresarios y el mundo digital juega un papel importante en esta impresión. Cho explicó al respecto que “mientras los últimos siete meses han representado una gran interrupción para la economía, aquellas empresas que había invertido en tecnología digital antes de la pandemia -o lo hicieron inmediatamente cuando comenzó la crisis- han visto oportunidades de crecimiento. Esas empresas serán motor de la recuperación”.
Cerca de ocho de 10 empresarios entrevistados (78%) dijeron que es imperante volcarse al mundo digital para poder sobrevivir. Hasta ahora, 64% de ellos han adoptado algún mecanismo digital o de tecnologías emergentes.
Mientras tanto, 73% de los que dijeron querer vender su negocio en los próximos cinco años aseveraron que no tienen la energía, el deseo o la tecnología necesaria para hacer este cambio; 44% aprovecharon los programas de ayuda financiera del gobierno durante los primeros meses de la crisis; y 24% lograron mantenerse a flote gracias a esas ayudas.
“Nos necesitan más que nunca”
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se pronunció este lunes a través de un comunicado de prensa, a propósito de la celebración mencionada, aseverando que “las pequeñas empresas son clave en la economía canadiense. La piedra angular de nuestras comunidades (…) Transforman ideas en nuevos productos, crean buenos empleos para la clase media y mantienen nuestro país próspero, moderno y competitivo. Este año, las pequeñas empresas, sus trabajadores y sus propietarios nos necesitan más que nunca”.
Trudeau, quien agradeció a los pequeños empresarios por el esfuerzo realizado en los siete meses que la pandemia ha afectado a la sociedad en general, aseguró que el sector seguirá contando con ayuda de parte del gobierno, “por el tiempo que sea necesario”.
Desde los primeros meses de la pandemia, el gobierno ha ofrecido ayudas como subsidios de salarios para que los empleadores mantengan a sus trabajadores, retraso en el pago de derechos de aduana y créditos fiscales, entre otras medidas.
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