Publicidad de la pequeña localidad de Asbestos, en Quebec. "Asbestos: un lugar para vivir plenamente". (Foto: Facebook Asbestos)

Pueblo canadiense de nombre asociado al cáncer cambia de apelativo

Muchos pueblos en Canadá se crearon como resultado de la explotación de los recursos naturales en la región. Ya desde la llegada de los primeros europeos, los sitios que servían para el acopio de pieles de castor, y los  lugares de los primeros intercambios comerciales paulatinamente se convirtieron en pueblos y ciudades.

La propia capital del país es un ejemplo. El nombre de Ottawa se deriva de la palabra algonquina «adawe», que significa «comerciar». El asentamiento fue registrado originalmente en 1850 con el nombre de Bytown. Este nombre fue reemplazado por la palabra Ottawa en 1855. Y hasta la fecha Bytown es el nombre del mercado histórico, ubicado a pocas cuadras del Parlamento federal.

En otros casos los pueblos desaparecen y vuelven a reaparecer, como ocurrió con el pueblito minero de Scheferville, en la provincia de Quebec, que a fines de los años 60 llegó a tener hasta 5.000 habitantes. Fue la explotación del hierro la que dio origen a esta comunidad. Esa actividad minera cesó en 1982 y en 1986 el pueblo dejó de existir, aunque en 1990 volvió a recuperar su nombre como municipalidad, con unos 213 habitantes.

La mayor excavadora canadiense cargando un tren de mineral de amianto en la mina Jeffrey, Johns-Manville Co., Asbestos, Quebec, junio de 1944. (Foto: Archivos de la Biblioteca de Canadá)

El caso de la ciudad de Asbesto, en la provincia canadiense de Quebec, es singular.Esta ciudad fue construida a finales de 1870 después de que el descubrimiento de un depósito de amianto en las cercanías condujera a la creación de la mina.

En los años 60 ese pueblo estaba en su auge como lugar de explotación minera del asbesto, considerado en ese entonces como un recurso natural con muchas aplicaciones. Durante años el amianto fue considerado esencial como aislante ignífugo, entre otros usos en la construcción. A principios de la década de 1970, el amianto fue reconocido como la principal causa del mesotelioma entre los mineros que lo extraían y los obreros en las industrias que utilizaban el asbesto.

En esta localidad se encuentra la mina de asbesto Jeffrey, que cesó sus operaciones en 2011 y que era considerada la mina de asbesto más grande del mundo. La explotación del asbesto fue durante mucho tiempo el mayor empleador de la ciudad. En 1949 esta mina fue el epicentro de la famosa huelga de asbesto de 1949, que dio lugar más tarde a profundas reformas políticas en la provincia de Quebec.

Antiguo letrero que indica que las máscaras son obligatorias en una puerta de una mina de amianto abandonada en Quebec, el 12 de febrero de 2012. (Foto: REUTERS/Christinne Muschi)

El asbesto se vino abajo a medida que se confirmaba que todos los tipos de fibras de asbesto son cancerígenos. Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis y el mesotelioma.

A fin de romper la relación del pueblo llamado Amianto con ese producto extremadamente venenoso y relacionado con el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer, los habitantes de esta comunidad llevaron a cabo el pasado fin de semana un referéndum para cambiar de nombre a su pueblo.

La pequeña localidad, que anteriormente albergaba una de las mayores minas de amianto del mundo, votó un 51,5% a favor de cambiar dejar el nombre de Amianto, para reemplazarlo por el de Val-des-Sources.

En este referéndum, los amianteses podían escoger entre  cinco opciones. El resultado fue anunciado este pasado lunes tras una consulta que se llevó a cabo durante cuatro días.

Hugues Grimard, alcalde de Asbestos, el 10 de agosto 2016. (Foto: THE CANADIAN PRESS/Paul Chiasson)

El alcalde de la ciudad, Hugues Grimard, dijo el lunes que Val-des-Sources «es un nombre que representa nuestra área, y especialmente, es inspirador para el futuro».

El nuevo nombre, que significa Valle de las Fuentes en español, hace referencia a la ubicación geográfica de la comunidad, que se encuentra en la confluencia de tres lagos y representa «la fusión de nuestra historia y nuestras raíces», según la descripción del pueblo.

Los residentes de Asbestos, que se encuentra a unos 150 km al este de Montreal y con cerca de 7.000 habitantes, concluyeron la votación el domingo. En esa consulta podían votar todas las personas mayores de 14 años.

La alcaldía de la localidad aprobó el cambio de nombre el lunes por la noche, aunque esta modificación debe superar varios trámites burocráticos.

El alcalde Grimard dijo que esperaba que el cambio de nombre entre en vigor oficialmente antes de diciembre.

«Alguna vez fuimos muy orgullosos de ese nombre, pero ahora es muy difícil sentir aquello porque el asbesto significa una fibra a la que la gente tiene miedo», dijo Louise Moisan-Coulombe, alcaldesa del pueblo entre 1997 a 2002.

Fuente: Reuters / CBC / Canadian Press / NRCAN / RCI

Categorías: Sociedad
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