El pasado lunes, en la pequeña ciudad de Abbostford, situada en la provincia de Columbia Británica, justo en la frontera con Estados Unidos, fue hallado un solo avispón gigante asiático, llamado también «avispón asesino”. Las autoridades aconsejaron a los cerca de 142.000 residentes y los apicultores de la región que se mantengan atentos a la aparición de esta especie invasiva.
El avispón gigante asiático, cuyo nombre científico es Vespa mandarinia, fue encontrado en un segmento del camino Bradner Road, una zona rural con muchas granjas situadas entre el río Fraser y la autopista 1.
La picadura de este avispón gigante puede atravesar la mayoría de los trajes de protección de los apicultores, con una descarga de veneno siete veces más alta que la picadura de una abeja común. Peor aún, este insecto puede picar varias veces, por lo cual se necesitan trajes especiales reforzados.
Un investigador muestra un avispón gigante asiático muerto en un laboratorio en Olympia, Washington. (Karla Salp/Departamento de Agricultura del Estado de Washington vía AP)
En su hábitat natural, estos avispones viven en los bosques y montañas bajas del este y sudeste de Asia y se alimentan de grandes insectos, incluyendo avispas y abejas. Fue apodado «avispón asesino» en Japón, donde se sabe que su picadura ha causado la muerte de personas.
En Abbostsford, el descubrimiento fue anunciado por el Ministerio de Agricultura mediante un comunicado difundido el martes.
«Aunque la actividad del avispón gigante asiático disminuye rápidamente a medida que llegan las temperaturas más frías, se solicita a la población que informe sobre posibles hallazgos», decía el comunicado.
El ministerio dijo que los avistamientos pueden ser reportados por teléfono al Consejo de Especies Invasoras de Columbia Británica, por internet, o utilizando la aplicación de teléfono móvil del Consejo, llamada «Report Invasives», o “Informe sobre los invasores”.
Algunos avispones gigantes asiáticos aparecieron anteriormente en la provincia. En septiembre de 2019 un nido de estas avispas fue encontrado y destruido en un parque de la pequeña ciudad de Nanaimo, en Columbia Británica.
Estas avispas también aparecieron en el estado vecino de Washington en el otoño de 2019, así como en la pequeña localidad de Langley, Columbia Británica, esta primavera.
El Ministerio de Agricultura de Columbia Británica informó que todavía no se han descubierto nidos de estos insectos en la región llamada Lower Mainland, que es la conurbación del área metropolitana de Vancouver.
El avispón gigante asiático es considerado una especie invasora dañina que se alimenta de especies polinizadoras como las abejas productoras de miel y puede acabar con sus colonias.
Los avispones gigantes asiáticos son los más grandes de todas la especie. (Foto: CBC /Noticias CHEK)
Los avispones pueden alcanzar hasta cinco centímetros de longitud con una envergadura de cuatro a siete centímetros y normalmente se encuentran en China, Japón, Tailandia, además de otros países asiáticos.
El ministerio dijo que la picadura de este avispón gigante inyecta una gran cantidad de veneno y puede ser muy dolorosa. Puede causar hinchazón, enrojecimiento y picazón.
«Sin embargo, a los avispones no les interesan los humanos, las mascotas o los animales grandes», dijo el ministerio. «Los avispones gigantes asiáticos cazan insectos para alimentarse y sólo atacan a las personas cuando su nido es perturbado».
Según la publicación National Geographic, estos insectos ya son conocidos por matar a la gente en sus hábitats nativos debido al veneno tóxico que inyectan con sus grandes aguijones. En Japón, un promedio de 30 a 50 personas mueren cada año por las picaduras de estos avispones. En 2013, cuando las poblaciones de los avispones eran inusualmente altas, mataron a 42 personas en una sola provincia china. Los incidentes más graves se producen cuando las personas se acercan o perturban las colmenas de los insectos.
Fuentes: CBC / Canadian Press / K. Larsen / National Geographic / RCI
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