El riesgo de inundaciones está presente cada primavera en Canadá. De hecho, con el pasar de los años está siendo cada vez más elevado como parte de las consecuencias del cambio climático. Sin embargo y a pesar de conocer esta realidad, el avance en la preparación ante eventuales inundaciones ha sido escaso en los últimos cinco años, según un estudio publicado esta semana por el Intact Centre on Climate Adaptation, de la Universidad de Waterloo.
Otros eventos impulsados por el clima, como los incendios forestales, las tormentas de vientos, las sequías y hasta tormentas eléctricas destructivas, también se registran en Canadá, pero son las inundaciones, de acuerdo los especialistas detrás del estudio, los desastres naturales más comunes en todo el país, generando elevados costos económicos.
En Canadá, el manejo de este tipo de eventos recae en los gobiernos provinciales y territoriales, y es por ello que vemos a las autoridades locales encargándose no solo de ubicar los riesgos, sino de la preparación, la respuesta y la recuperación cuando se registran inundaciones. Cuando los casos son severos, el gobierno federal puede intervenir enviando ayuda a través de fondos o incluso con la participación de las Fuerzas Armadas Canadienses.
El reporte está enfocado en las 16 ciudades más grandes del país, analizando cómo los gobiernos municipales están preparados no solo para enfrentar las inundaciones, sino también sobre cómo reducir la severidad del impacto generado por éstas.
Y las noticias no son alentadoras, pues la mayoría de las urbes obtienen una calificación de C+ según los factores analizados en el estudio:
- Evaluación del riesgo de las inundaciones
- Planificación del uso del suelo
- Evaluación del drenaje urbano
- Mitigación del riesgo de propiedad residencial
Mitigación de riesgos de infraestructura crítica - Salud y seguridad pública
- Gestión de emergencia
- Director(a) de resiliencia
La calificación de C+ fue la misma que las urbes obtuvieron en 2015.
Las ciudades y las calificaciones obtenidas en el estudio (que comprende datos a 2019)
Mapa: Reporte titulado Cambio climático y la preparación de 16 ciudades canadienses para limitar el riesgo de las inundaciones
Importante destacar que estas calificaciones fueron calculadas sobre la base de entrevistas realizadas a oficiales municipales responsables de gestionar los servicios de emergencia de las 16 ciudades analizadas.
Si bien las autoridades canadienses han aseverado en los últimos casos severos de inundaciones, -como las registradas en Quebec en 2017- que éstas serán cada vez más frecuentes, este no es un tema que se discute en el centro de los debates sobre el cambio climático.
Según los especialistas detrás del reporte, solo entre 10 y 15% de las discusiones se centran en cómo enfrentar los riesgos generados por climas extremos.
Catástrofe
El doctor Blair Feltmate, coautor del reporte, advirtió que la falta de preparación ante posibles inundaciones es aún más peligrosa este año. Con la primavera en puertas, las autoridades deberían considerar que en pandemia, si se registrara un evento de esta naturaleza de gran magnitud, las consecuencias serían catastróficas.
En el reporte, los especialistas también encontraron que:
- Seis ciudades, entre ellas algunas que han experimentado fuertes inundaciones en los años recientes, están peor preparadas de lo que estaban en 2015.
- La realización de mapas actualizados sobre riesgos de inundaciones, con el apoyo de Seguridad Pública de Canadá, debería ser obligatorio para las alcaldías que quieran pedir ayuda federal en el caso de que se registren inundaciones, de acuerdo con los gerentes municipales entrevistados.
- Solo la mitad de las 16 ciudades estudiadas evalúan la posibilidad de que las aguas pluviales se acumulen en los sótanos, a pesar de que este tipo de inundaciones representa el costo número uno para los propietarios de viviendas y las aseguradoras.
- Oficiales municipales han advertido de forma constante que las alcaldías deben hacer un mejor trabajo para prepararse ante las inundaciones, o corren el riesgo de pasar otra primavera poniendo sacos de arena al último minuto.
Sin la preparación debida, los expertos temen que las ciudades tengan que recurrir a poner sacos de arena, al último minuto, para mitigar el impacto de las inundaciones. Foto: THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz
No todo es negativo
Según el mismo estudio, tres ciudades canadienses, Edmonton, Regina y Toronto mejoraron su calificación, alcanzado una B+. El avance fue logrado gracias a que activaron medidas para proteger centros médicos como hospitales, clínicas y residencias de personas de la tercera edad. Igualmente, estas urbes activaron medidas para garantizar el servicio eléctrico, las telecomunicaciones, los servicios de agua y de aseo durante una eventual inundación.
En el caso de Edmonton en particular, ésta también ofrece a sus residentes la posibilidad de hacer evaluaciones gratuitas de riesgo de inundaciones para los propietarios de viviendas a través de su empresa de servicio público EPCOR. Es la única ciudad en Canadá que ofrece esta alternativa.
En 2020, las pérdidas asegurables en Canadá ascendieron a 2500 millones de dólares, lo que hace este año el cuarto peor para reclamos desde que se inició el registro, en 1983.
RCI con información de la Universidad de Waterloo y el Intact Centre on Climate Adaptation
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