Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

La fiebre del oro de Klondike y la formación del Canadá moderno

La Universidad de Columbia Británica será a partir de ahora la encargada de velar por la preservación de algunos de los objetos que componen la colección Klondike Gold Rush, que se refiere a una de las etapas históricas más importantes de Canadá, cuando el país estaba aún en proceso de conformación.

La universidad recibió la donación de objetos de la colección valuados en cerca de 2,5 millones de dólares.

Foto: The Phile Lind Klondike Collection / UBC.

Entre los artículos recibidos se cuentan libros, mapas, cartas y fotos que son testimonios invalorables de la “fiebre del oro” que se produjo en el siglo 19 en Yukón. 

La colección fue reunida por Phil Lind, cuyo abuelo, Johnny Lind, fue un buscador que llegó a la región dos años antes de la gran huelga del Klondike en 1896, que desencadenó la llegada en masa de buscadores del metal precioso y que se convirtió en uno de los acontecimientos que moldeó a la actual provincia de Columbia Británica.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Cazadores de riqueza

La fiebre del oro de Klondike, fue un suceso que ocurrió en el Yukón, en el noroeste canadiense, en las postrimerías del siglo 19, cuando cerca de 100.000 buscadores de oro llegaron al lugar, atraídos por las versiones de que mineros locales habían encontrado ese metal precioso en la zona.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

La enorme masa de personas que “invadieron” esa parte aún inhóspita del territorio canadiense sentaron las bases para el surgimiento de diversas poblaciones, como fue el caso de Dawson City, asentada en la confluencia de los ríos klondike y Yukón, que surgió con 500 moradores que que no tardó mucho en expandirse a los 30.000.

La suerte acompañó a algunos de los exploradores, que lograron reunir una pequeña fortuna en un tiempo muy breve, mientras la mayoría de los “buscadores” no tuvieron la misma suerte.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Mientras los primeros se dedicaron a gastar y a una vida de diversión en los salones surgidos de la noche a la mañana, los menos afortunados, muchos de ellos nativos, cayeron víctimas de las enfermedades.

La trampa del clima

Según la Enciclopedia Canadiense, la llegada de la mayor parte del contingente de buscadores de oro se produjo a destiempo, ya que los veranos en el norte canadiense son demasiado cortos y, cuando se confirmó que la existencia del metal era menor que la que se había pensado como para satisfacer a todos, ya era muy tarde para poder marcharse.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Los “aventureros” se vieron obligados a invertir buena parte del tiempo en construir refugios que les permitieran sobrellevar los cerca de 7 meses de temperaturas extremadamente bajas y de poca luz natural cuando, además, los trabajos de exploración eran prácticamente imposibles de realizar.

Los “sueños” de riqueza pronto se convirtieron en una vida tediosa y dura, donde el principal desafío pasó a ser lograr sobrevivir.

Si bien el oro recuperado en la ocasión alcanzó un valor enorme para la época, cercano a los 29 millones de dólares, la cifra resultó exigua para recompensar al enorme contingente de personas que llegó provenientes de distintos sitios.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Sin embargo, la “fiebre del oro de Klondike” se tradujo en un impulso para el rápido desarrollo del Yukón, que se constituyó como territorio oficialmente el 13 de junio de 1898, por decisión del Parlamento Canadiense.

Ganadores y perdedores

Los beneficios no fueron compartidos por los pobladores nativos Han, cuyos derechos fueron avasallados para dar luz verde a la extracción del oro.  Despojados de sus tierras, se los conminó en reservas remotas en los que quedaron a merced de la fiebre y muchos de ellos perecieron.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Un siglo después, las autoridades canadienses y los descendientes de esos pobladores originarios firmaron acuerdos de reparación, que incluyó la restitución de tierras y el derecho a constituir su propia forma de gobierno.

La colección que ahora pasa a manos de la Universidad de Columbia Británica fue designada por el ministerio del Patrimonio Canadiense como “propiedad cultural de importancia extraordinaria”.

Foto: The Phil Lind Klondike Collection / UBC.

Los objetos históricos de la época de la Fiebre del Oro del Klondike son un eslabón esencial para la comprensión colectiva de las historias y sucesos que dieron forma al Yukón, a la actual provincia de Columbia Británica y, en consecuencia, al Canadá moderno.

Fuentes: Universidad de Columbia Británica / Enciclopedia Canadiense.

Categorías: Indígenas, Política, Sociedad
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