La population canadienne vieillit, les travailleurs aussi. Selon des données compilées en 2011 par Statistique Canada et qui viennent d’être rendues publiques, plus de la moitié des fermes canadiennes étaient exploitées par des agriculteurs âgés de 55 ans ou plus. En Colombie-Britannique et dans les provinces de l’Atlantique, ils sont même plus : 61,6 % et 60 % respectivement.
Seule exception, le Québec où la proportion est un peu plus basse, soit 48,8 %.
Le vieillissement des membres de l’industrie agricole s’observe depuis déjà deux décennies selon les statistiques utilisées dans le rapport.
L’âge moyen des exploitants agricoles a augmenté de près de 7 ans en 20 ans, passant de 47,5 ans en 1991 à 54 ans en 2011.
Deuxième constatation : de moins en moins de jeunes prennent la relève. À l’échelle du pays, les exploitants agricoles de moins de 40 ans ne représentaient que 9,9 % des fermes en 2011.
La Colombie-Britannique comptait le moins de jeunes agriculteurs, avec 6,4 %, suivie par les provinces de l’Atlantique avec 7,1 %, alors que la Saskatchewan et le Manitoba semblaient avoir plus de jeune relève, avec des taux respectifs de 11,8 % et 11,5 %, ce qui les place tout de même bien en deçà de la proportion d’agriculteurs plus âgés.
Troisième constatation : on exploitait 205 730 fermes au Canada en 2011, alors que 20 ans plus tôt, on en comptait 280 043. Si le nombre d’exploitations a diminué, leur superficie moyenne a quant à elle augmenté : elle est passée de 198 acres en 1991 à 778 acres en 2011.
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