Le joueur de tennis Milos Raonic remporte le trophée Lionel Conacher qui récompense l’athlète de l’année au Canada, pour une deuxième année consécutive.
C’est la première fois qu’un tel honneur échoit à un joueur de tennis. Raonic a terminé l’année au 8e rang mondial avec une fiche de 49 victoires et 20 défaites.
Pour 2014, Raonic s’était donné pour objectifs de se classer parmi les six premiers joueurs mondiaux, de s’approcher du titre dans les tournois du Grand Chelem et de se qualifier pour les finales de l’ATP.
Progression fulgurante
Eh bien, Raonic a atteint presque tous ses objectifs. Il a été demi-finaliste au tournoi de Wimbledon, le premier Canadien de l’ère moderne à le faire. Il a perdu face à Roger Federer qu’il battra quelques mois plus tard au Masters de Paris.
Pour la petite histoire, le dernier Canadien à avoir atteint les demi-finales d’un tournoi majeur masculin fut Robert Powell à Wimbledon. C’était en 1908. Le Montréalais de naissance Greg Rusedski avait atteint la finale des Internationaux des États-Unis en 1997, mais il portait les couleurs de la Grande-Bretagne et non celles du Canada.
Raonic attribue son ascension constante à l’amélioration de sa force mentale et de son jeu tant sur terre battue que sur gazon. En terminant l’année au 8e rang mondial, il amélioré son classement de 3 positions par rapport à 2013 (11e). Et dire qu’il y a à peine 7 ans, Raonic était le 1369e joueur au monde.
Parmi les plus grands
Avant Raonic (2013-14), trois autres sportifs canadiens encore actifs ont été élus athlètes de l’année deux fois de suite. Il s’agit du hockeyeur Sidney Crosby (2009-10), du basketteur Steve Nash (2005-06) et du golfeur Mike Weir (2000-01). Mais c’est le légendaire hockeyeur Wayne Gretzky qui détient le record de cette distinction avec quatre conquêtes consécutives entre 1980 et 1983.
Le trophée Lionel Conacher est octroyé annuellement par La Presse Canadienne suite à un scrutin réunissant les rédacteurs sportifs et les diffuseurs à travers le pays. Il doit son nom au sportif polyvalent Lionel Conacher qui a été élu athlète canadien de la première moitié du siècle dernier. Il a notamment été joueur de football canadien, lutteur, boxeur, hockeyeur et joueur de baseball.
Palmarès depuis le début du 21e siècle
- 2014 — Milos Raonic, tennis
- 2013 — Milos Raonic, tennis
- 2012 — Ryder Hesjedal, cyclisme
- 2011 — Patrick Chan, patinage artistique
- 2010 — Sidney Crosby, hockey
- 2009 — Sidney Crosby, hockey
- 2008 — Justin Morneau, baseball
- 2007 — Sidney Crosby, hockey
- 2006 — Steve Nash, basketball
- 2005 — Steve Nash, basketball
- 2004 — Kyle Shewfelt, gymnastique
- 2003 — Mike Weir, golf
- 2002 — Steve Nash, basketball
- 2001 — Mike Weir, golf
- 2000 — Mike Weir, golf
- 1999 — Wayne Gretzky désigné Athlète du siècle (pas d’athlète de l’année)
Source: La presse canadienne
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