« Hidden city fares », un secret que les compagnies aériennes ne veulent pas partager avec les voyageurs

Des compagnies aériennes poursuivent le fondateur d’un site web qui offre des billets d’avion pas chers défiant toute concurrence. Elles l’accusent d’appliquer les tarifs « hidden city fares ». Des tarifs qu’elles ne veulent pas mettre au grand jour et rendre accessibles à tout le monde. Que sont ces « hidden city fares» et pourquoi les compagnies aériennes combattent-elles ceux qui les utilisent?

Qu’est-ce que les « hidden city fares » ?

Aktarer Zama, un jeune informaticien de 22 ans, a développé un site web, Skiplagged, qui permet aux voyageurs de dénicher des billets d’avion à prix cassés, moins chers que ceux offerts par les autres comparateurs de billets d’avion et les sites des compagnies aériennes.

Pour y arriver, le créateur de Skiplagged a conçu un programme qui repère automatiquement les « hidden city fares » (les tarifs des villes cachées); c’est-à-dire prendre des vols avec escales tout en débarquant avant la destination finale.

Par exemple, un voyage Montréal-New York (JFK) coûte 704 $. Par contre le voyage Montréal-Washington DC avec une escale à New York coûte 417 $. Le voyageur qui achète ce billet et qui s’arrête à New York réalise une économie de 59 %. C’est le principe de ces billets d’avion à bas prix.

Cette différence de prix est due au système du « yield management » qui attribue un prix élevé à une destination finale considérée de « valeur » vu qu’elle est populaire ou parce qu’elle abrite, durant la période de la réservation, un événement spécial comme un festival ou un congrès.

La compagnie aérienne United Airlines et un géant de la réservation en ligne, Orbitz, poursuivent le fondateur de Skiplagged devant la justice américaine pour « concurrence déloyale » et réclament des dommages et intérêts de 75 000 $.

Zama récuse en bloc ces accusations, qu’il qualifie d’infondées. Il a rappelé à ses accusateurs qu’il partage avec les voyageurs une astuce « complètement légale ». Il a insisté également sur le fait qu’il ne fait pas de profits avec son comparateur de billets d’avion.

Zama a lancé un appel aux internautes pour qu’ils l’aident à couvrir les frais de la poursuite judiciaire conte le site Skiplagged et à assurer ainsi la survie de ce comparateur de billets d’avion pas chers.

Notons que cette façon d’économiser sur les billets d’avion ne s’applique que sur les voyages allers simples et sans bagages en soute.

Les compagnies aériennes n’aiment pas rendre publique et accessible cette « astuce » de billets d’avion à prix bas: ils leur causent des pertes financières substantielles combinées à un manque à gagner (notamment des sièges laissés vides par les voyageurs lors d’une escale).

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Zoubeir Jazi