Saviez-vous que les maux de dos sont la première cause d’incapacité dans le monde?
Saviez-vous que ces maux seraient un problème de bipède résultant de l’évolution? C’est en tout cas ce qu’avance une étude réalisée par des chercheurs de l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britannique.
En comparant les vertèbres lombaires de 114 squelettes humains datant du Moyen Âge, avec ceux de 56 chimpanzés et de 27 orangs-outans, des chercheurs de l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britannique, ont constaté que les vertèbres humaines qui présentaient des lésions ressemblaient plus aux vertèbres de chimpanzés que celles d’humains sans lésions.
Ces lésions, appelées nodules de Schmorl, sont le signe d’une hernie intradiscale, qui fait souffrir certaines personnes.
Les chercheurs, dirigés par l’anthropologue Kimberly Plomp, croient que la similitude vertébrale entre certains humains et les chimpanzés viendrait d’un ancêtre commun. Les hommes et les singes ont évolué chacun de leur côté il y a environ 8 à 9 millions d’années. Les hommes sont devenus bipèdes et les chimpanzés sont restés quadrupèdes.
« Nous avons évolué, et nos vertèbres ont changé, mais l’évolution n’est jamais parfaite et l’on retrouve encore des caractéristiques anciennes chez certains individus. »— Kimberly Plomp
Kimberly Plomp a travaillé deux ans sur cette étude. Elle a pris des photos standardisées des vertèbres humaines et animales. Ces photos ont ensuite été modélisées par ordinateur et analysées pour voir les similarités et les différences.
« Nous avons trouvé que la forme des vertèbres humaines était différente entre les individus qui présentaient des nodules de Schmorl, une petite hernie qui se produit dans le disque cartilagineux que l’on retrouve entre les vertèbres. En fait, les vertèbres d’humains ayant des nodules ressemblaient à s’y méprendre aux vertèbres de chimpanzés. »— Kimberly Plomp
Depuis longtemps, les scientifiques soupçonnaient l’existence d’un lien entre la marche sur deux jambes et le mal de dos. Mais c’est la première fois que l’on constate une telle ressemblance entre les vertèbres de certains humains et celles des chimpanzés, avec qui nous partageons 98 % de nos gènes.
Notre comportement et nos activités ont beaucoup changé, ce qui pourrait avoir un impact sur notre dos.
« Nous voulons regarder des fossiles pour voir l’évolution des vertèbres à travers le temps, et étudier des humains de différents peuples, de populations d’époques différentes, soit avant et après l’agriculture, de la période post-industrielle aussi, avec différents niveaux d’activité physique. On veut savoir comment l’activité humaine a influencé les vertèbres à travers le temps, et le rapport avec les problèmes de dos. »— Kimberly Plomp
Les chercheurs appellent cette découverte « l’hypothèse ancestrale ». Ils cherchent le financement nécessaire pour continuer leurs travaux. Ils veulent vérifier si l’évolution s’est poursuivie depuis le Moyen Âge et s’il y a une différence entre la forme des vertèbres des hommes anciens et modernes.
Les chercheurs estiment qu’on pourra un jour trouver le moyen de reconnaître, chez un homme vivant, la présence ou non des vertèbres de primates, afin d’élaborer des programmes de prévention, notamment chez les athlètes.
D’après un reportage de Francine Plourde
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