Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Académie chinoise des sciences à Beijing et de l’Université du Colorado à Boulder a confirmé qu’il y a plus de 50 millions d’années, l’Arctique canadien était un endroit chaud et humide, qui abritait des alligators, des tortues géantes et – comme on le sait maintenant – des oiseaux géants incapables de voler.
Un os fossilisé découvert dans les années 1970 sur l’île d’Ellesmere, dans ce qui est maintenant le Nunavut, et qui appartenait à une espèce appelée Gastornis a été à l’origine de cette découverte. L’oiseau, que les scientifiques croient était aussi grand qu’une personne, avait une tête de la taille d’un cheval et pesait plusieurs centaines de livres. Il a parcouru pendant la période connue sous le nom de l’éocène torride, soit il y a environ 50 millions d’années, se régalant de feuillage, noix, graines et fruits durs.
«Certainement cet os a suffit pour que l’on dise : « Oui! c’était un gros oiseau! », a affirmé la co-auteure de l’étude Jaelyn Eberle, professeure agrégée en sciences géologiques à l’Université du Colorado à Boulder en entrevue avec le réseau anglais de Radio-Canada, CBC news. »
L’os en question, considéré comme une perle rare puisque d’habitude, les os d’oiseaux ne tiennent pas en place tel qu’il le feraient par exemple, ceux des mammifères et des reptiles.
« (L’os) a été découvert, il a été inscrit dans les listes des fossiles trouvés, mais n’a jamais été décrit proprement. Plus tard, il s’est un peu perdu dans les méandres de la collection », a déclaré Eberle.
L’os a été donc perdu jusqu’à ce que Eberle et son co-équipier, aussi auteur de l’étude, Thomas Stidham de l’Académie des Sciences de Chine, aient décidé de le chercher et de l’étudier en profondeur. Ils ont comparé l’orteil avec des fossiles d’un Gastornis du Wyoming datant de la même période. Des fossiles Gastornis ont également été trouvés en Asie et en Europe.
En utilisant la même technique, les scientifiques ont également pu identifier un autre fossile de la même expédition. Le Presbyornis, était une sorte de grand canard à longues pattes qui a en effet été découvert au même moment.
« Il y a une faune arctique très diverse », a déclaré Eberle. « C’est excitant. Je pense qu’il y a probablement plus de découvertes à venir, à la fois sur le terrain, mais aussi dans les laboratoires et dans les collections. »
-
Paléontologue Jaelyn J. Eberle – Photo site: http://cafescicolorado.org/Eberle.htm
Jaelyn J. Eberle a grandi sur une ferme céréalière de la Saskatchewan, et elle a décidé qu’elle voulait être paléontologue à l’âge de 5 ans! Jaelyn a obtenu son diplôme de baccalauréat en Sciences avec spécialisation en paléobiologie en 1991 à l’Université de Saskatchewan. Elle a ensuite obtenu un doctorat en géologie de l’Université du Wyoming en 1996. Elle est maintenant une des conservateurs de paléontologie des vertébrés au Musée d’histoire naturelle de l’Université du Colorado (UCM) et professeure agrégée en sciences géologiques à l’Université du Colorado à Boulder. Ses recherches portent sur l’évolution des mammifères à travers la limite Crétacé-Tertiaire et sur l’évolution des vertébrés dans l’Arctique durant l’Éocène (il y a quelques 50 à 55 millions d’années). Ses recherches sur le terrain s’étendent des Rocheuses du Colorado à l’Arctique canadien.
Traduction par Paloma Martinez à partir d’un article sur le site internet du réseau anglais de Radio-Canada, la Canadian Broadcasting Corporation. Consultez l’article original en anglais ici.
Pour des raisons indépendantes de notre volonté et, pour une période indéterminée, l'espace des commentaires est fermé. Cependant, nos réseaux sociaux restent ouverts à vos contributions.