La National Science Foundation américaine a indiqué qu’un des deux appareils Twin Otter de la compagnie Kenn Borek Air, de Calgary, avait quitté la station britannique Rothera, mardi, profitant de conditions favorables. Photo: British Antarctic Survey / Associated Press
Un avion canadien au coeur d’une mission de secours en Antarctique
Un petit avion canadien volait cette nuit en pleine obscurité, afin d’évacuer un membre d’une station de recherche américaine en Antarctique pour des raisons médicales.
L’Antarctique est actuellement au beau milieu de l’hiver et aucun vol n’est habituellement prévu entre février et octobre, à cause du froid extrême et de l’obscurité totale.
Tout de même, la National Science Foundation américaine (NSF) indique que l’un des deux appareils Twin Otter de la compagnie canadienne Kenn Borek Air, de Calgary, dépêché d’urgence la semaine dernière vers le pôle Sud via le Chili, a finalement réussi à quitter la station britannique Rothera au pôle Sud, tard mardi, profitant de conditions favorables.
L’avion Twin Otter, le seul type d’avion dans le monde capable de voler dans des températures de -60 °C, a atterri tôt, mercredi matin, à la station scientifique américaine après un vol de neuf heures. Le petit appareil a atterri sur des skis car il n’existe pas de piste d’atterrissage à la station de la fondation américaine au pôle Sud.
Les trois hommes d’équipage de l’avion et un membre de l’équipe médicale vont se reposer au moins 10 heures avant de refaire le trajet inverse, si les conditions météorologiques demeurent suffisamment calmes. Le malade sera ensuite transporté en Amérique du Sud pour y être traité.
L’identité de ce patient et la nature de l’urgence médicale n’ont pas été rendues publiques. La NSF dit seulement que le patient, un homme, est un employé de Lockheed Martin responsable de la logistique à la base.
Un Twin Otter atterrit à la station de recherche Amundsen-Scott près du pôle Sud dans cette photo d’archive. (Fondation nationale de la science)
Bon à savoir… – La compagnie de Kenn Borek Air fournit un soutien logistique au programme scientifique international en Antarctique et elle a déjà mené de semblables opérations d’évacuation en 2001 et 2003.
L’Antarctique est une région dont la superficie est égale à celle de tout le Canada et de l’Alaska mis ensemble. L’Antarctique comprend ainsi 14 millions de km2 de terres, soit près de 1,4 fois la superficie du Canada.
Les missions de secours sont parfois impossibles au pôle Sud
Trois ans et demi après leur mort, les corps pétrifiés de trois scientifiques canadiens se trouvent toujours prisonniers de l’épave de leur avion, partiellement enterré sous la neige dans le flanc de l’une des plus hautes montagnes de l’Antarctique à plus de 3000 mètres d’altitude.
Les trois Canadiens avaient décollé de la station de recherche Amundsen-Scott, et ils se dirigeaient vers une base de recherche italienne dans la baie Terra-Nova lorsqu’ils se sont écrasés le 23 janvier 2013.
Les trois victimes canadiennes étaient employées par l’entreprise Kenn Borek Air, cette même compagnie qui vient au secours en ce moment d’un membre d’une station de recherche américaine!
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