Le service ferroviaire national fête ses 40 ans avec en toile de fond une initiative pour participer aux efforts pour la préservation de l’environnement. Ses employés sont mis à contribution pour faire 40 gestes durables dans l’ensemble du Canada. Un tournant écologique à un moment où l’entreprise doit marquer une pause et évaluer le chemin parcouru.
40 ans d’existence, mais des voitures vieilles de près de 70 ans
Pour ses quatre décennies d’existence, VIA Rail doit composer avec un parc de voitures obsolètes. Le renouvellement a commencé en 2008, mais bon nombre de ces voitures doivent toujours être remplacées, car elles ont le même âge que la compagnie, sinon plus. Certaines ont de 60 à 67 ans, pourtant leur durée moyenne ne devrait pas dépasser 30 ans.
Le défi pour son directeur général, Yves Desjardins Sicilliano, est de parvenir à remplacer progressivement la totalité de son parc, conformément au plan d’action 2018-2024 de la compagnie.
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VIA Rail doit aussi faire face à la rude concurrence des transporteurs routiers (autobus et autres véhicules de transport en commun), ainsi que du transport aérien.
Dans un contexte international marqué par le développement de trains à grandes vitesses dans la plupart des pays développés (Europe, États-Unis, Asie, etc.), la compagnie nationale canadienne doit mettre les bouchées doubles pour rattraper le retard dans ce domaine.
Sonnette d’alarme en 2017 : la société a soif de restructuration pour poursuivre son mandat
Ce parc de voitures désuètes, la concurrence des autres modes de transport et la préséance du transport ferroviaire des marchandises sur le transport des passagers, qui freinent ses activités, compromettent la qualité du service aux usagers et portent atteinte à sa crédibilité et à sa réputation. Ainsi, VIA Rail a sollicité l’aide du gouvernement en 2016.
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Il lui faut plus de 1 milliard de dollars pour moderniser ses équipements (achat de nouvelles voitures et locomotives, aménagement d’une nouvelle voie réservée au transport de marchandises).
Le gouvernement avait pris acte de ce cri du coeur et fourni 7,7 millions de dollars à VIA Rail pour des études sur le renouvellement de son parc et l’amélioration de la sécurité aux passages à niveau et dans les gares. Son budget 2017-2018 prévoit également des allocations pour soutenir le renouvellement de ce parc.
Des services diversifiés
VIA Rail, qui a subi les contrecoups des multiples crises économiques qui ont secoué le Canada et le reste du monde, a connu d’importants déficits d’exploitation et dépend en grande partie du financement public. Si la reprise semble de retour, la société devrait continuer à gagner en efficacité et poursuivre ses efforts en vue d’offrir des services ferroviaires de qualité aux voyageurs des quatre coins du pays :
- Voyage intervilles dans le corridor Québec-Windsor, avec notamment des déplacements rapides de centre-ville à centre-ville, entre centres urbains, les banlieues et les collectivités importantes.
- Les voyages et le tourisme long parcours dans tout le pays.
- Des services pour les collectivités régionales et éloignées.
La compagnie devrait également continuer à investir et à innover pour être compétitive et tenir face à la concurrence des autres moyens de transport.
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Le parc d’équipements de VIA Rail comprend 74 locomotives et 423 voitures. Photo : Marie Maude Pontbriand
Développement durable
Mardi, à Drummondville au Québec, dans le cadre d’un projet mis sur pied en 2015 par le GARAF/Opération PAJE qui offre des solutions aux priorités environnementales établies par la communauté, 10 employés de VIA Rail collaborent avec les élèves et le personnel de l’École secondaire Jean-Raimbault à l’aménagement de bassins de rétention d’eau pour l’implantation d’un écosystème urbain viable et durable.
Ce projet s’inscrit dans une démarche éducative de la Commission scolaire Des Chênes, puisque 90 % des travaux seront réalisés par des jeunes de 13 à 17 ans. Ils s’affairent notamment à l’installation de nichoirs pour diverses espèces d’oiseaux et de dortoirs à chauves-souris, et à la plantation d’arbres et d’arbustes. De plus, comme les bassins sont situés près de la voie ferrée, les employés de VIA Rail en profiteront pour sensibiliser les jeunes aux dangers de traverser ou de marcher sur les voies, en collaboration avec Opération Gare au Train.
RCI avec des informations de VIA Rail et Radio-Canada
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