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在加拿大的大部分越南人都是在上世纪七零年代中后期，越南战争结束之后逃离越南的难民。当时，大约有超过一百万越南人逃离家乡，他们首先乘坐木船，沿湄公河抵达马来西亚的难民营。这些越南人冒着生命危险逃离，乘坐的木船也大多超载 – 他们因此被乘坐“船民”。成功逃离越南的船民有些要在集中营呆上几年的时间，他们当中更幸运的一些人被容许以难民身份移居加拿大。
1975年到1976年，加拿大接收了5608名越南船民。在加拿大民众加快接收越南船民的呼吁之下，加拿大政府决定依赖公众接收船民。1979年，加拿大出台了政府与个人“匹配方式”，这一方式规定加拿大个人（也包括教会、企业以及公民组织）每资助一名越南难民，加拿大政府也相应资助一名难民。
到了1985年，总共有110，000越南船民抵达加拿大。
但另一方面，越南船民的构成非常复杂，包括了越南社会各阶层家庭。他们中的大多数不懂得英语或是法语，在加拿大也没有亲属。他们抵达期间适逢加拿大经济低迷期。所有这些因素导致他们要经历更多的挣扎才能融入加拿大社会，并且最终做到经济独立。
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