La velocidad al caminar disminuye unos 10 años antes del deterioro cognitivo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica ha descubierto que la mayoría de la gente comienza a desarrollar agujeros o lesiones relacionadas con la edad en la sustancia blanca del cerebro a finales de la edad media. La sustancia blanca del cerebro se conecta y pasa mensajes entre diferentes regiones del cerebro.
Estos agujeros generalmente no presentan síntomas al principio, pero a medida que se amplían y se multiplican con la edad, pueden afectar el pensamiento. Las personas mayores con muchas lesiones tienden a tener capacidades cognitivas peores que aquellos cuya materia blanca tiene menos agujeros.
EscucheAlgunos estudios han sugerido que el ejercicio aeróbico regular y moderado puede retardar la progresión de estos agujeros en las personas mayores.
Para probar si el entrenamiento con pesas puede ayudar a retrasar la progresión de estas lesiones, los investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver estudiaron a un grupo de mujeres en general saludables entre las edades de 65 y 75. Ellas ya se habían matriculados en un estudio del cerebro y tenían al menos un escáner cerebral.
Los investigadores se centraron en 54 participantes con algún grado de lesiones en la sustancia blanca. Las dividieron en tres grupos: uno que completó un año de entrenamiento, una vez por semana, con pesas trabajando la parte superior e inferior del cuerpo y aumentando las cargas, un segundo que hizo lo mismo pero dos veces por semana, y el tercero que se entrenó con estiramientos y equilibrio.
Hay que tomar en cuenta que las lesiones en la sustancia blanca son como baches que pueden comprometer la capacidad de los mensajes de viajar rápidamente.
Al principio, las lesiones no afectan a la memoria o el pensamiento. Pero si las lesiones crecen y se profundizan en todo el cerebro puede haber deterioro, dijo Teresa Liu-Ambrose, del departamento de fisioterapia de la Universidad de Columbia Británica, quien dirigió la investigación.
Después de un año, se escanearon nuevamente los cerebros de las participantes y se revaluó su capacidad para caminar.
Las mujeres en el grupo de control que se había concentrado en el equilibrio y la flexibilidad, mostraron progresión en el número y tamaño de las lesiones en su materia blanca y su modo de andar se volvió más lento. También las mujeres que se habían entrenado con pesas una vez por semana.
Pero las mujeres que habían levantado pesas dos veces por semana tuvieron significativamente menos contracción y agujeros en su materia blanca. Sus lesiones habían crecido un poco y multiplicado, pero no tanto como las mujeres en los otros grupos. También caminaron más rápido y sin problemas como las mujeres en los otros dos grupos.
«Encontramos entre los individuos que estuvieron involucrados en el entrenamiento de resistencia dos veces a la semana, que esencialmente, su volumen se mantuvo sin cambios en el tiempo. Y eso es muy importante», dijo Liu-Ambrose.
La velocidad al caminar
Los investigadores también estudiaron la velocidad de las participantes al caminar, ya que la marcha a menudo ralentiza unos 10 años antes del deterioro cognitivo. Se reconoce cada vez más que la movilidad física y la cognición o la salud del cerebro comparten vínculos fuertes.
En el estudio, las que hicieron ejercicios de entrenamiento de resistencia dos veces por semana mantuvieron además su velocidad al caminar.
«Nuestro estudio realmente demuestra que el ejercicio tiene un beneficio», dijo Liu-Ambrose. »
Joyce Mar, de 76 años, fue una de las participantes. El estudio la motivó a hacer más ejercicio.
«Lleva tu trasero al gimnasio y ponlo en movimiento. Veo una diferencia. Miro a la gente de mi edad que no va al gimnasio y realmente no se pueden mover muy bien”.
El Dr. William Reichman, especialista en salud mental geriátrica en el Baycrest Health Sciences de Toronto, no participó en la investigación. Pero dio la bienvenida a los resultados, sobre todo pensando en aquellos que tienen problemas para conseguir un ritmo cardíaco alto debido a la artritis o limitaciones como enfermedades del corazón.
El estudio fue publicado en octubre en la revista de la Sociedad Americana de Geriatría.
La Fundación del Corazón de Canadá está financiando un ensayo más grande de Liu-Ambrose, programado para comenzar en este mes de enero. Su objetivo es determinar si los investigadores pueden encontrar la misma respuesta en un grupo más grande de adultos mayores con una temprana patología de su sustancia blanca.
RCI con información de Christine Birak y Marijka Hurko de CBC
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