Habitualmente, enero es un mes de crudo invierno en Canadá, con temperaturas que bajan a 20 y 30 grados bajo cero en las grandes ciudades como Winnipeg o Montreal. Sin embargo, hay un lugar donde el invierno parece estar ausente. Se trata de la región del Ártico.
Los científicos están alarmados ante las temperaturas registradas en los últimos meses en el Polo Norte, debido a que no corresponden a las de un invierno normal. En algunas jornadas, las temperaturas registradas en el Ártico eran de 15 grados por encima de las temperaturas normales en la región.
Estos datos confirman una preocupante tendencia en el Ártico. Las aguas marítimas en la región, que debían estar cubiertas por una gruesa capa de hielo, no lo están.
Jeremy Mathis, director del Programa de investigación ártica en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA), una agencia científica del Departamento de Comercio de los Estados Unidos con sede en Washington, señala que «lo que estamos viendo es que el Ártico se está calentado a una velocidad que es el doble del promedio registrado en el aumento de temperaturas en el planeta.»
La oscuridad del invierno ártico en esta época del año, que dura 24 horas por día, significa por lo general que el 95 por ciento de la superficie de la región del Polo Norte se encuentra cubierta por hielos marinos. En el invierno actual, que empezó oficialmente entre el 21 y el 22 de diciembre, solamente el 80 por ciento del Ártico está cubierto de hielo, debido a las temperaturas más elevadas.
Jeremy Mathis señaló que los científicos han estado estudiando la evolución y las tendencias de las temperaturas más altas causadas por el fenómeno meteorológico de El Niño en el océano Pacífico. Sin embargo, no está claro que este fenómeno sea el causante de las altas temperaturas en el Ártico, o que esta situación sea más bien el indicador de una nueva tendencia.
Por otro lado, los efectos que ocasionarán estos cambios en las temperaturas en el Ártico no se limitarán solamente a esta región. Su impacto se hará sentir en todo el hemisferio norte, sostiene Jeremy Mathis.
Muchos científicos consideran que la región del Ártico es el lugar en el mundo donde las temperaturas están aumentando más rápidamente que en cualquier otra parte.
Los científicos están de acuerdo desde hace tiempo que una reducción de los hielos marinos en el Polo Norte podría tener efectos nefastos en los mamíferos marinos, incluyendo a los osos polares y las morsas que utilizan estos hielos para poder alimentarse y sobrevivir.
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