Como parte de su promesa de reconciliación con las Primeras Naciones, el gobierno canadiense se ha comprometido a gastar $ 1. 800 millones de dólares para asegurar que las comunidades indígenas tengan acceso a agua potable limpia.
El objetivo es levantar todos los avisos de ebullición del agua a largo plazo.
Alrededor de la mitad del dinero ya se ha gastado y se han retirado 75 de esos avisos, con 62 aún que permanecen en su lugar.
Pero para llevar agua limpia a las personas que la necesitan, hacen falta más que plantas de tratamiento.
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Durante la última campaña electoral, los liberales se comprometieron a poner fin a todos los avisos a largo plazo sobre la ebullición del agua en las comunidades de las Primeras Naciones en un período de cinco años.
Pero un nuevo estudio realizado por la Fundación David Suzuki y el Consejo de Canadienses señaló que “el proceso para obtener agua potable limpia y segura para las Primeras Naciones sigue siendo defectuoso». (Tim Graham)
Cuando Zacchary Flett quiere un vaso de agua lo sumerge en una jarra de plástico en un pequeño cubo blanco en su cocina.
El cubo es la única fuente de agua potable de la familia que proviene de una fuente comunitaria a dos kilómetros de distancia.
Los Flett viven en la Primera Nación de Garden Hill en el norte de Manitoba en una casa sin plomería interior.
En tanto que asistente en la planta de tratamiento de agua en la Primera Nación de Garden Hill, en el norte de Manitoba, Andrew Flett tiene que asegurar que haya agua potable limpia para los 4,000 residentes de la comunidad. Aunque todavía es un aprendiz, es el segundo al mando y aborda su trabajo con meticuloso cuidado.
«No hay descansos, ni días festivos cuando se trata de este trabajo», le dijo al radiodifusor público CBC mientras llenaba cuidadosamente un pequeño frasco de vidrio con agua del grifo, el primer paso en su rutina diaria de evaluar los niveles de cloro. «Es 24/7, de lunes a viernes, también los fines de semana, los 365 días del año. La gente necesita agua potable limpia».
Flett confiaba en que cuando el agua salía de la planta era tan limpia y potable como la que se puede encontrar en Canadá. Garden Hill nunca ha tenido una recomendación de hervir el agua a largo plazo e incluso las advertencias a corto plazo son raras.
Aun así, como muchos residentes de Garden Hill, Flett y su familia se niegan a beber el agua que sale del grifo de su casa desde 2015 después de que todos en la familia se enfermaran.
Datos separados también muestran que, al igual que los padres de Andrew Flett, cientos de familias indígenas en todo Canadá enfrentan importantes desafíos para acceder a cualquier fuente de agua potable. Unas 2,000 casas en reservas no tienen agua corriente ni tuberías interiores. Alrededor de 180 de esas casas están en Garden Hill.
Con serias consecuencias.
En 2009, un brote de gripe porcina en Garden Hill se agravó por el hecho de que solo la mitad de los hogares de la comunidad tenía plomería interior.
A raíz de eso el Gobierno federal prometió 30 millones de dólares para la remodelación de viviendas en la región, la adición de cisternas y depósitos de aguas residuales afuera o debajo de sus casas.
Ahora, alrededor de un tercio de las casas en Garden Hil obtienen su agua entregada por un camión que se carga en la planta de tratamiento de agua local.
Lo que se necesita
Andrew Flett era el operador asistente en la planta de tratamiento de agua. Su trabajo consistía en asegurarse de que el agua producida en la planta estuviera tan limpia como cualquier agua potable en el país. Recientemente comenzó un nuevo trabajo como conductor de carga. (Connie Walker / CBC)
Flett dice que los problemas de agua de la comunidad persistirán a menos que el gobierno federal aumente los fondos para mantener y mejorar la infraestructura de la comunidad. Él dice que los fondos para capacitar a la gente en la comunidad para limpiar cisternas con regularidad, y para cubrir sus salarios, contribuirán en gran medida a garantizar un suministro seguro de agua.
Tanques sucios, sin tuberías
Esta es la fuente de agua comunitaria de Garden Hill. (Richard Agecoutay / CBC)
Durante años, Wallace Knott tuvo que sacar su agua del lago lejos de su casa. Ahora puede abrir el grifo y llenar un vaso de agua
Pero eso no significa que confíe en esa agua.
O confiable.
Wallace se queda sin agua cada dos semanas. Garden Hill solo tiene dos camiones de agua que funcionan
Y un camión de aguas residuales.
Así que a veces la gente tiene que esperar días o semanas por ese servicio.
CBC News obtuvo datos que mostraron que casi un tercio de las cisternas en Garden Hill no cumplían con las normas nacionales para la seguridad del agua.
Andrew flett dice que él y su familia se enfermaron después de beber el agua de su cisterna.
Zacchary Flett sabe que algunas personas escuchan desde sus cómodas casas en el sur y que podrían preguntarse por qué se queda.
Zachary creció en una casa nueva conectada a la planta de tratamiento de agua de la reserva. La comunidad carece de viviendas: el consejo de la banda estima que necesita al menos 300 casas nuevas para albergar adecuadamente a una población en crecimiento.
Entonces, cuando la casa de Zachary Flett se incendió hace 18 meses, su familia se vio obligada a mudarse a una cabaña sin aislamiento hecha de madera contrachapada. Flett dice que hicieron todo lo posible para repararlo.
Pero la casa no podía ser cableada y no había forma de instalar tuberías.
Zachary Flett, de 19 años, vive en una pequeña casa construida de madera contrachapada, sin agua corriente. (Connie Walker / CBC)
Ahora se levanta a las 6 a.m. todos los días para cortar leña para la estufa. Cuando alguien necesita el inodoro, o bien van al retrete o usan un cubo inclinado, escondido discretamente en una esquina en el salón principal. Hacen varios viajes al día a la fuente de agua de la comunidad a dos kilómetros de distancia para llenar cubos con agua para beber y lavar.
La comunidad dice que no obtienen fondos suficientes para mantener el sistema defectuoso que tienen.
Ottawa está gastando 1,800 millones de dólares para terminar con los avisos de hervir agua en las reservas. Pero eso no ayuda a la gente en Garden Hill que, justamente, no tienen esa alerta.
Y los funcionarios federales le dijeron a CBC que no ven una necesidad urgente de salud en Garden Hill.
El número de casas de Primeras Naciones sin tuberías interiores en Canadá ha disminuido de 3.500 en 2007 a 2.034 en 2017. Gran parte de la mejora se ha producido en Manitoba, especialmente en las comunidades en Island Lake, a unos 600 kilómetros al norte de Winnipeg.
Annemieke Farenhorst, investigadora de la Universidad de Manitoba que se centra en los problemas del agua en las comunidades de las Primeras Naciones, dice que las cisternas deben limpiarse al menos una vez al año para evitar que se acumulen bacterias. Knott dice que no recuerda cuándo se limpió la cisterna por última vez.
Allan Little, gerente de operaciones y mantenimiento de Garden Hill, dice que la banda no tiene el dinero para limpiar las cisternas con regularidad. En 2018, limpiaron alrededor de 100 de las 218 cisternas de la comunidad.
«Simplemente no tenemos fondos suficientes para satisfacer las demandas de la comunidad», dijo.
Los problemas de agua de Garden Hill se multiplican a partir de ahí.
Los funcionarios de los Servicios Indígenas de Canadá admiten que la fórmula que se usa actualmente para calcular el financiamiento para las operaciones y el mantenimiento es obsoleta e inadecuada. Señalan que están trabajando con la Asamblea de Primeras Naciones para crear una nueva fórmula.
Pero dicen que las comunidades deberían tener suficiente dinero para mantener y limpiar las cisternas y que depende del jefe y el consejo de la banda asegurarse de que eso suceda.
CBC- A. Elash, C. Walker/RCI
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