نلسون مانديلا خلال زيارته لكندا في عام 1990 مع بريان ملروني (رئيس حكومة كندا الأسبق)

كندا التي منحت أرفع درجات التقدير وحتى جنسيتها الفخرية لنلسون مانديلا المدافع الأسطوري عن حقوق الإنسان الذي كان يذكر كندا كمصدر للإلهام في كفاحه من أجل العدالة بين السود والبيض في جنوب إفريقيا.

وقد وجد مانديلا دعما لقضيته عندما كان غير قادر على الكفاح من أجلها كما وجد حلفاء دعموه خلال سنوات سجنه الطويلة ومعجبين استقبلوه كواحد منهم عند إخلاء سبيله.

وحسب عدد من المؤرخين فإن كندا كانت مثالا لنلسون مانديلا عندما انتخب على رأس السلطة في بلاده.

وهذا الإعجاب المتبادل لم يفارقه حتى وفاته يوم الخميس في سن الخامسة والتسعين.

ويعتبر خبراء أن التقدير الذي تكنه كندا بالنسبة لنلسون مانديلا وجد قبل أن يحتفى به حول العالم لمشاركته في وضع حدّ للتمييز العنصري ودفاعه عن حقوق السود في وطنه الأصلي.

نيلسون مانديلا برفقة جان كريتيان في هال وراء البرلمان وفي الطرف الآخر لنهر أوتاوي في 19 من تشرين الثاني نوفمبر 2001

ليندا فريمان التي تدرس العلوم السياسية في جامعة كارلتون والأخصائية في جنوب إفريقيا تؤكد أن منظمات منددة بالتمييز العنصري بدأت ترى النور على الأرض الكندية في السبعينات. فمجموعات دينية ومنظمات اجتماعية ومنابر كندية لحزب المؤتمر الوطني الإفريقي الحزب السياسي لنلسون مانديلا حشدت جميعها طاقاتها للوقوف في وجه النظام العنصري في وقت كان فيه زعيم الحركة (مانديلا) يرزح في غياهب السجون بعد أن حكم عليه مدى الحياة بتهمة محاولة قلب الحكومة العنصرية.

وقد باءت محاولاتهم للفت انتباه أوتاوا ووسط الأعمال الكندي لقضيتهم بالفشل حسب الأستاذة فريمان، كما أن رؤساء حكومات كندية من جون ديفنبيكر إلى جون تورنر بذلوا القليل من الجهد لوضع حد للعلاقة التجارية المربحة لكندا مع إفريقيا الجنوبية.

وتوضح السيدة فريمان أن كندا كانت تعتمد ولفترة طويلة موقفا متأرجحا مع إفريقيا الجنوبية. وأقصى ما فعلناه لفترة طويلة كان التنديد بالتمييز العنصري أمام الأمم المتحدة مع دعمنا للتجارة والاستثمارات في الوقت نفسه. كانت بالفعل سياسة غاية في الخبث تؤكد السيدة فريمان.

معركة بريان ملروني

لقد تغيرت الأمور في أعقاب وصول بريان ملروني للسلطة في عام 1985 أشارت السيدة فريمان مضيفة أن رئيس الوزراء التقدمي المحافظ برز بسرعة كمدافع متحمس عن قضية نلسون مانديلا.

وعلى خلاف زعماء غربيين آخرين، ندد بريان ملروني بحزم بالتمييز العنصري وفرض عقوبات اقتصادية صارمة بحق حكومة جنوب إفريقيا.

ويؤكد رئيس قسم الأرشيف في مركز مؤسسة ذكرى نيلسون مانديلا في جوهانسبورغ فيرن هاريس أن بطل مقاومة التمييز العنصري كان يشعر بالدعم المتصاعد الذي كانت تقدمه كندا خلال سنوات سجنه السبع والعشرين.

هذا التضامن كان هاما بشكل خاص بالنسبة للسجناء بالإضافة للمنظمات التي كانت منخرطة في مسيرة تحريره يؤكد هاريس. وأعتقد تابع هاريس إنه أمر قدّره كثيرا ولفترة طويلة قبل زيارته الشخصية لكندا.

وهذه الزيارة حصلت بعد أربعة أشهر فقط من إخلاء سبيله في الحادي عشر من فبراير شبا