La edad en que un niño aprende un segundo idioma tiene un efecto significativo en la estructura del cerebro adulto, muestra un estudio conjunto realizado por el Neuro de la Universidad McGill y la Universidad de Oxford.
Los autores, cuyo trabajo se detalla en la revista Brain and Language, estudiaron los resultados de imágenes de resonancia magnética de hombres y mujeres que viven en Montreal, de los cuales 66 eran bilingües y 22 monolingües con ayuda de un programa de software desarrollado en Neuro.
Los resultados obtenidos por Denise Klein y sus colegas muestran que el desarrollo del cerebro es similar si se aprenden una o dos lenguas desde el nacimiento.
Sin embargo, el aprendizaje de un segundo idioma en la niñez, después de haber dominado una primera lengua (lengua materna) , cambia la estructura del cerebro, especialmente la corteza frontal inferior del cerebro. Ésta se vuelve más gruesa y la corteza frontal inferior derecha, más delgada, muestra el análisis de los cerebros de los sujetos de estudio.
¿Sabías?
La corteza es una masa de varias capas de neuronas, células nerviosas, que desempeñan un papel importante en las funciones cognitivas, tales como el pensamiento, el lenguaje, la conciencia y la memoria.
Interpretación del estudio
Estos resultados sugieren, según los autores, que el aprendizaje de un segundo idioma después de la primera infancia estimula un crecimiento neuronal y conexiones entre las neuronas.
Los investigadores comparan ese crecimiento a la observada en la adquisición de habilidades motoras complejas como el malabarismo.
«Más la adquisición de una segunda lengua se hace tarde durante la infancia, más los cambios en la corteza frontal inferior son grandes. Nuestros resultados demuestran que la edad de adquisición es crucial en relación con la estructura para el aprendizaje de un idioma.» Pre Denise Klein
Por lo tanto, la dificultad que algunas personas tienen para aprender una segunda lengua en el futuro podría encontrar una explicación en la estructura del cerebro.
Los jóvenes que aprenden dos idiomas pueden ser más lentos que otros para controlar su vocabulario, pero los investigadores canadienses dicen que su bilingüismo les da una clara ventaja, es decir, habilidades cognitivas superiores comparativamente a los jóvenes monolingües.
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