El jefe electo de la comunidad de Natuashish tiene un trabajo duro por delante. Esta reserva innu en el Labrador está luchando con niños que inhalan gases, con el abuso de alcohol, con la falta de viviendas, y con una enorme deuda.
Pero Gregory Rich ha prometido hacer algo al respecto. Y nadie mejor que él sabe del largo y difícil camino que le espera.
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El nuevo jefe no está acostumbrado a los triunfos en su vida.
De niño empezó a inhalar gas en la comunidad de Davis Inlet , luego se pasó a las drogas y al alcohol … a pesar de tener cinco hijos pequeños en casa.
Dormía en cualquier lugar, me emborrachaba en el sofá o en el suelo, eso es lo que me hacía la bebida y la droga.
Esos años de abuso culminaron en una pérdida inimaginable.
Era un 14 de febrero de 1992, día de San Valentín. Un incendio se desató en una casa en esa comunidad, matando a seis niños.
Entre los muertos se encontraban los cinco hijos de Rich.
Él y su esposa Agathe habían estado bebiendo afuera cuando su casa se incendió.
La tragedia atrajo una atención internacional sobre las condiciones sombrías y los problemas sociales en Davis Inlet y, finalmente, condujo a la reubicación de esa comunidad en Natuashish en 2002.
Esas muertes además podrían haber causado otra.
«Había planeado suicidarme al día siguiente. Yo no podía soportar la pérdida. Sólo quería terminar con mi vida. »
Rich recuerda que una anciana innu vino a hablarle con una advertencia:
«No te hagas daño a ti mismo, porque no vas a ser capaz de ver a tus hijos de nuevo. Esa es la creencia que tienen los Innu. No vas al “otro lado” si te matas a ti mismo. «
Rich trató de dejar de beber, pero la pena le impedía salir del ciclo sin esperanza del abuso de alcohol.
Le llevó años de tratamiento mantenerse sobrio y reconstruir su vida.
Ahora promete reconstruir Natuashish … fomentando el asesoramiento y un debate franco sobre los problemas de la comunidad :
» Me involucraré en esa curación con mi gente” .
Cuando los innu de Davis Inlet se habían trasladado a Natuashish , creían que empezaban una nueva vida.
Pero la inhalación del pegamento y el abuso de alcohol no tardaron en regresar.
Rich se propone ofrecer un nuevo comienzo, el que todos están esperado.
«Esa es la visión que tengo para mi pueblo, es construir, hacer que la vida regrese a la comunidad.»
En su casa, Rich es ahora un padre adoptivo de dos niños…
«El innu apenas dice “te quiero”. No sé por qué es eso. Pero yo se los digo todos los días a mis hijos. «
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