Lo que muchos mostraban como el ejemplo más claro para afirmar que Panamá iba en ruta a su desarrollo, se ha convertido en un dolor de cabeza para las autoridades del país centroamericano y las compañías constructoras, justo en el centenario de inauguración de esta estratégica vía interoceánica que une a los Océanos Atlántico y Pacífico.
La Autoridad del Canal de Panamá, ACP, informó este miércoles que las obras de ampliación del canal se interrumpieron, luego de que fracasaran las negociaciones sobre la responsabilidad de gastos adicionales a los presupuestados del orden de los 1.600 millones de dólares estadounidenses.
El administrador del Canal, Jorge Quijano, anunció que el consorcio GUPC (Grupo Unidos por el Canal) dio instrucciones a sus empleados y contratistas de paralizar por completo el proyecto. «Hoy ejecutaron su amenaza», declaró en una rueda de prensa en Ciudad de Panamá.
Flanqueado por los vicepresidentes de la ACP, en una abarrotada sala de prensa, el administrador afirmó que se puede “salvar la obra para 2015”. Para conseguirlo “hay que actuar rápido porque se nos está yendo el verano”, una temporada clave para avanzar en el proyecto de construcción.
Aunque no quiso entrar en detalles, Quijano destacó que la entidad tiene un plan B y que no hay ningún miedo ante lo que queda de obra, cuyo avance global ya ronda el 70%.
En el seno de la ACP se entiende que la reducción del ritmo de las obras y el reciente cese de actividad es motivo suficiente para la rescisión del contrato. De hecho, según el documento, si el consorcio “abandona todas o una parte sustancial de las obras o demuestra la intención de no continuar la ejecución de sus obligaciones”, es causa justificada para dar por terminado el contrato.
La empresa que encabeza el grupo constructor, la española Sacyr Vallehermoso, dio a conocer un comunicado en el que asegura que «continúa buscando una solución para el Tercer Juego de Esclusas a pesar de la interrupción de las negociaciones por parte de la Autoridad del Canal de Panamá». Una fuente anónima de la empresa, citada por la agencia AFP, aseguró que «las obras continúan», aunque los medios panameños indican que los trabajos están paralizados.
Los trabajos de la ampliación comenzaron en septiembre de 2007 y consisten en construir nuevas esclusas para permitir el paso de barcos de mayor envergadura -los llamados Post Panamax- y aumentar el volumen de carga que cruza por el itsmo centroamericano.
Sacyr y sus asociadas ganaron en julio del 2009 el contrato con una oferta inferior al monto que había fijado como referencia la ACP e incluso, 1.000 millones de dólares más bajo que un consorcio de la constructora estadounidense Bechtel.
BBC Mundo / La Prensa
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