La comunidad china que vive en la provincia de Columbia Británica recibió una disculpa oficial este pasado 15 de mayo de parte del gobierno provincial por las políticas que históricamente fueron implementadas contra los inmigrantes y residentes de origen chino.
La disculpa oficial, que fue presentada por la primera ministra provincial Christy Clark el pasado jueves tiene como objetivo reconocer y disculparse por 160 políticas discriminatorias racista impuestas en la historia de Columbia Británica contra los inmigrantes chinos, tales como negarles el derecho al voto o la imposición de un pesado impuesto a los chinos que querían inmigrar a esa provincia de Canadá.
Aunque los gobiernos que aprobaron esas leyes y políticas actuaron de manera legal en aquel momento, hoy en día esas leyes de discriminación racial son vistas por los habitantes de Columbia Británica, representados por los miembros de la asamblea legislativa, como leyes inaceptables e intolerables.
Christy Clark, primera ministra de la provincia de Columbia Británica.
Los primeros inmigrantes provenientes de China llegaron a Victoria, en Columbia Británica, en la década de 1850 para sumarse a la fiebre del oro de Fraser Valley. En 1872 Ottawa les prohibió votar, interdicción que fue levantada solamente en 1949 en Columbia Británica.
Por la década de 1880 la construcción de los ferrocarriles de la Canadian Pacific empleaba a miles de inmigrantes chinos. Pero una vez que fue completada la construcción del ferrocarril, en 1885 un impuesto de 50 dólares fue establecido para cada chino que quisiera venir a Canadá, esto con la intención de desalentar esa inmigración. En 1903 ese monto fue elevado a 500 dólares, que en la época era una verdadera fortuna.
Ningún otro grupo de inmigrantes fue sometido a las restricciones que fueron impuestas a los inmigrantes chinos, incluyendo la imposición de una lista de empleos que podían tomar.
Se calcula que unos 82.000 inmigrantes chinos pagaron ese impuesto hasta que una Ley de Exclusión entró en vigor en 1923, prohibiendo específicamente toda inmigración proveniente de China hasta 1947. Esas restricciones a la inmigración china se mantuvieron vigentes hasta 1967.
Esta disculpa oficial no incluye una compensación individual, pero Clark destacó que su gobierno entregará un millón de dólares a un fondo de legado que será utilizado para financiar iniciativas educativas.
Según la primera ministra provincial Christy Clark, esta disculpa fue resultado de casi un año de audiencias sobre el tema, que incluyó un debate sobre si se ofrecería o no dinero como forma de compensación, opción que al final fue excluida.
Más de 100 personas, incluyendo grupos comunitarios y los descendientes de los afectados por aquellas políticas históricas acudieron a la sede de la legislatura provincial para presenciar el evento de la disculpa histórica.
Clark señaló que esta disculpa fue apoyada por los liberales en el gobierno, la oposición oficial constituida por los neodemócratas, por el Partido Verde y por los miembros independientes de la legislatura.
En 2006 el gobierno federal canadiense ofreció una disculpa y una indemnización a los sobrevivientes de la comunidad chino-canadiense que se vieron obligados a pagar ese impuesto, “head tax”, explicando que semejante restitución le permitirá a Canadá superar las sombras de sus errores pasados.
El primer ministro Stephen Harper pidió disculpas formalmente en el Parlamento canadiense y ofreció un pago simbólico de 20.000 dólares a aproximadamente 400 sobrevivientes o sus viudas.
Otra de las consecuencias de la decisión del gobierno de Columbia Británica de presentar sus disculpas a la comunidad china a es que las autoridades harán cambios en el currículo educativo en las escuelas públicas, para que los niños puedan conocer la historia sobre cómo fueron tratados históricamente los chinos que inmigraron a Canadá.
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