Una cuchara que se adapta para las manos que tiemblan podría ser sólo el comienzo en las tecnologías de adaptación para las personas mayores
El mundo está envejeciendo tan rápido que la mayoría de los países no están preparados para apoyar al creciente número de personas mayores, según un estudio global de Naciones Unidas. El informe clasifica el bienestar social y económico de los ancianos en 91 países, con Suecia a la cabeza y Afganistán en la parte inferior.
Canadá está en el quinto lugar. «En el 2011, se estima que cinco millones de canadienses tenían 65 años de edad o más, un número que se espera que se duplique en los próximos 25 años», dijo el informe. Pero a pesar de la buena calificación, Canadá tiene retraso en materia de tecnología adaptada a esa población.
EscucheAlgunos expertos están haciendo sonar la alarma acerca de un problema relacionado con la población canadiense que envejece.
A pesar de todas las nuevas aplicaciones y dispositivos que hacen su aparición en el mercado en estos días, algunos dicen que hay una falta de tecnología innovadora diseñada para ayudar a los que entran en la tercera y cuarta edad.
Y que el tiempo para hacer algo al respecto… es ahora.
Malka Greene vive en la ciudad de Toronto. Para ella, aun la más simple de las tareas puede significar todo un desafío .
«Hago bromas con la gente y digo que tengo un problema con la bebida. Porque ahora y siempre tendré este problema. Si estoy bebiendo café, tengo que tener una tapa. «
Greene tiene el temblor esencial. La causa exacta para el temblor esencial se desconoce. Los temblores ocurren cuando hay un problema con los nervios en ciertos músculos. Algunas investigaciones sugieren que la parte del cerebro que controla los movimientos musculares no funciona correctamente en pacientes con este tipo de temblor.
El temblor esencial también puede ocurrir con otros problemas del cerebro y del sistema nervioso, como distonía, mal de Parkinson y ciertas afecciones neurológicas que se transmiten de padres a hijos.
Este trastorno del sistema nervioso hace en el caso de Greene – que sus manos tiemblen y mucho.
«Si salgo con gente, tiendo a evitar consumir la sopa ya que puede ser difícil llevarla a la boca … »
Es genético. No hay cura. Y el temblor va a empeorar a medida que envejezca. Aparte de los medicamentos, que vienen con efectos secundarios hay pocos productos que ayudan.
Pero los expertos dicen que este tipo de nueva tecnología, que podría resultar útil para la población canadiense que envejece rápidamente es relativamente rara. Y que por eso urge la necesidad de innovación dirigida a las personas mayores.
El profesor de Harvard Calestous Juma cree que es hora de que los sectores innovadores privados y públicos utilicen su ingenio y dinero para diseñar tecnologías de adaptación que le harán la vida más fácil a una población que envejece y para que los mayores vivan de forma independiente.
«Se tarda unos 20 años en ofrecer nuevos productos. Si, en diez años, vamos a tener mil millones de personas mayores de 60 en el mercado, tenemos que pensar ya en estas inversiones. «
Anupam Pathak, Director General de Laboratorios Lift basado en San Francisco ha estado pensando en este problema, y ha desarrollado productos que ayudarán a las personas con temblores o con el Parkinson.
El primer dispositivo de Pathak, Liftware , es un dispositivo de sensor de movimiento que detecta el temblor y mueve todo lo que se le adjunta – en este caso, una cuchara – en el sentido opuesto.
Una cuchara adaptable que ayuda a contrarrestar un temblor en las manos y que facilita a los enfermos de Parkinson poder comer, usando una tecnología similar a los estabilizadores de imagen en cámaras de película.
«Trabajamos junto con los pacientes y les preguntamos» ¿qué es lo primero que te gustaría mejorar? «Muchos de ellos dijeron que comer era un gran reto y que una cuchara sería realmente genial».
Liftware comenzó con la cuchara, pero el dispositivo básico podría ser adaptable a muchos otros usos, dijo Pathak.
«Un montón de cosas que uno da por hechas como poner una llave en una cerradura, o agarrar cosas pequeñas como las píldoras es un desafío. Esos son el tipo de cosas que nos interesan «, dijo Pathak a Radio Canadá.
Anupam Pathak dice que las pruebas clínicas han demostrado que esa cuchara puede reducir los efectos de un temblor hasta en un 75 por ciento. «Para algunas personas, si el temblor es bastante fuerte, puede significar la diferencia entre ser capaz de alimentarse por sí mismo o no. «
Malka Greene tiene 30 años .Pero ella sabe lo que le espera.
«He visto cómo la condición de los miembros de la familia ha empeorado. Es muy difícil para ellos hacer las cosas. Y pienso entonces cómo lo será para mí . «
Un futuro, dicen los expertos que debería preocupar a la sociedad en su conjunto.
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