Los orígenes del whisky

Los historiadores no tienen una fecha precisa sobre el origen del whisky o scotch. Más no obstante, se dispone de una primera fecha: el primero de junio de 1494, es decir, que hace 520 años se encontró la primera mención de la palabra whisky de origen escocés o scotch whisky. Pero saber exactamente cuándo comenzó la gente a fabricar el whisky es otra cosa.  Es muy probable que algún campesino escocés comenzara a fabricar en algún momento un producto similar, pero no escribió la receta y lo fabricaba solo para él.

Y sobre todo, porque para este tipo de alcohol, contrariamente al vino por ejemplo, se necesitaba dominar el proceso de la destilación.  Lo que sí se sabe es que la destilación fue descubierta por los antiguos egipcios. Ya ellos habían comprendido el proceso en Mesopotamia.  Los egipcios de Alejandría, en el primer siglo de la era cristiana, dominaban ya la técnica del vidrio soplado y son ellos muy probablemente los que fabricaron el primer alambique, esencial a la destilación.

Se cree que es a través de Egipto que este proceso se propagó en el mundo árabe, quienes fueron los primeros en “domesticar” la destilación, aunque no justamente para fabricar alcohol al principio. Ellos lo utilizaron primero para fabricar el agua de rosas y de flor de naranja, pero comprendieron también que se podía fabricar alcohol. De hecho la palabra alambique, viene del árabe al anbiq y todas las palabras asociadas a la destilación provienen también de esa lengua.

Son entonces los árabes, ya sea durante las cruzadas o por contactos con los moros comerciantes que conquistaron España, los que trajeron el proceso de la destilación en Europa. Aquí hay una controversia entre Irlanda y Escocia, que reivindican ambos la paternidad del whisky en Europa, dice la historiadora Evelyne Ferron.

Tomado del programa Dessine-moi un dimanche de la radio francesa de Radio Canadá.