Un análisis económico de los impactos climáticos potenciales del proyecto del oleoducto Keystone XL concluyó que los efectos ambientales podrían ser hasta cuatro veces mayor que lo estimado previamente.
En el estudio publicado en la revista científicature Nature Climate Change, los investigadores del Instituto Ambiental de Estocolmo escriben que los resultados ampliamente reportados al Departamento de Estado estadounidense diciendo que el oleoducto que transporta petróleo de arenas de alquitrán no tiene un impacto significativo es ignorar una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
Según el co-autor Peter Erickson, la evaluación no consideró las implicaciones en el mercado. «Si el oleoducto Keystone fuera capaz de aumentar una mayor tasa de extracción de petróleo de las arenas bituminosas, ¿no aumentaría entonces la oferta mundial y por lo tanto, disminuirían los precios, para permitir finalmente un mayor el consumo?”
Según Erickson, este sería el mayor impacto del gasoducto sobre las emisiones contaminantes. El investigador y su colega, Michael Lazarus, utilizaron datos de estudios previos y de organismos internacionales que describen cómo el precio del petróleo afecta el consumo; encontraron que un precio ligeramente inferior por cada barril de crudo bituminoso producido por Keystone XL incrementaría el consumo mundial por poco más de la mitad de un barril de petróleo.
La capacidad de Keystone XL, propuesta por TransCanada, sería de unos 820.000 barriles por día. Si cada uno de esos barriles provendría de una producción suplementaria, el impacto anual del carbono de la tubería podría ser de 110 megatoneladas, o cuatro veces la estimación máxima del Departamento de Estado, en 27 megatones.
Los autores reconocen que su estudio no concluye que Keystone XL podría fomentar la expansión de las arenas petrolíferas, o simplemente que ofrecería un canal para el crecimiento que se produciría de todos modos. Para los ecologistas, sin embargo, la primera suposición es la correcta.
Según el Instituto Pembina, el gasoducto permitiría a las empresas de arenas petrolíferas obtener un mejor precio en las refinerías estadounidenses, enviando el mensaje de un aumento de la producción a los mercados. El grupo de reflexión para la energía verde también se basa en las declaraciones oficiales que sugieren que el proyecto permitiría a sus empresas extraer más de arenas petrolíferas.
«Es probable que Keystone XL podría en realidad aumentar la producción de arenas bituminosas en Alberta», dice una nota de investigación de la organización.
Para los funcionarios de la industria, sin embargo, la relación entre el petróleo y la producción no es tan simple. Aumento de la producción y mejora de la capacidad de transporte se alimentan mutuamente, dice Terry Abel, director de arenas bituminosas de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo. «El crecimiento de las arenas petrolíferas eventualmente requerirá capacidad adicional para transportar el producto, dijo. Este crecimiento de la producción genera varios proyectos en esta dirección. »
«En última instancia, es la demanda del producto la que estimula el crecimiento de la producción. »
Aun así, el Sr. Lazarus dice que el debate sobre los impactos climáticos de los proyectos de energía se beneficiaría de contar con una mirada más cercana a sus efectos sobre los mercados. Aunque la capacidad del oleoducto era sólo del 1% del consumo mundial de petróleo, sería suficiente para tener un impacto significativo en los mercados.
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