En Alberta, el gobierno no pierde una oportunidad de advertir a la gente de que la caída del precio del petróleo tendrá un impacto en las finanzas públicas de la provincia. El barril de petróleo norteamericano que valía más de cien dólares cayó por debajo de 60 dólares en los mercados. En Fort McMurray, el corazón de la industria del petróleo canadiense, algunos están empezando a sentir los efectos de esa caída del precio.
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En la superficie, todo es normal en Fort McMurray. Al caer la tarde, el tráfico es muy denso entre los centros de operaciones de las arenas bituminosas y el centro de la ciudad. En los bares y restaurantes, los clientes se dan cita como siempre. Pero en esta ciudad donde el sector petrolero es de suma importancia, más y más personas se están haciendo preguntas acerca de los efectos de la caída de los precios del petróleo.
En el centro de acogida e integración, se ayuda a los recién llegados a encontrar trabajo. El coordinador Kouamé Adie constata que los plazos son cada vez más largos entre la llegada a Fort McMurray de un nuevo trabajador y su contrato por una empresa. «Antes era de un día para otro. Cuando llegábamos encontrábamos trabajo en una semana o dos como máximo. Ahora es mucho más lento. Hablamos de un mes para unos, de dos meses para otros.»
Una desaceleración que Salomón Malavi también la siente. Este ingeniero entrenado en Montreal soñaba con ir a Fort McMurray. Una vez allí, tuvo dificultades para encontrar empleo. Después de desempeñar varios cargos, ahora está buscando activamente un trabajo, desde hace varias semanas.
“Va a ser muy difícil. Se va a contratar a un menor número de personas. Habrá menos inversión y las empresas privadas tendrán menos contratos », dijo, preocupado de que la situación está empeorando con la caída de los precios del petróleo.
Algunos contratistas ya están sintiendo los temblores relacionados con los recientes acontecimientos en el mercado. Este es el caso de Berth Lele Djouka , presidenta de la compañía Bertha Contrating Ltd,. Su compañía ofrece camiones y conductores a las grandes petroleras. Ella tenía la intención de duplicar su oferta y hacer posible el trabajo de noche. Pero su plan de expansión se ha derrumbado recientemente, junto con los precios del petróleo. Ella constata que, dado el contexto económico, las grandes empresas se sienten menos tentadas de pedir a contratistas de hacer el trabajo por ellos.
» Si sigue así vamos a registrar nuestro peor desempeño desde la creación de la empresa hace tres años y medio », dijo la empresaria.
Las grandes petroleras se ajustan a la baja de los precios
En las últimas semanas grandes grupos con actividades en Alberta han revisado algunos aspectos de su estrategia para adaptarse al nuevo entorno económico. La semana pasada, Canadian Oil Sands Limited ha revisado a la baja de un 43% el dividendo distribuido a sus accionistas. El jueves fue la petrolera Cenovus que anunció esos cambios. La compañía con sede en Calgary ha anunciado planes para reducir en un 15% sus inversiones de capital para el 2015 en comparación con el gasto de este año.
La alcalde se mantiene optimista
Melissa Blake, alcalde de la municipalidad regional de Wood Buffalo, que incluye a Fort McMurray, sigue con atención el valor del petróleo en los mercados. Si bien reconoce que habrá pérdidas de empleos en las próximas semanas o meses venideros, relativiza al mismo tiempo los efectos que esto tendrá en su ciudad. Ella cree que habrá una gran cantidad de trabajadores temporales que dejarán la ciudad y no los residentes permanentes. Reconoce, sin embargo, que esto tendrá un efecto negativo sobre la actividad económica en la región y recuerda la importancia de la diversificación de su economía.
» La región podría ser menos dependiente de una sola industria y otros sectores nos podrían ayudar cuando hay una caída sostenida de los precios” indica, esperando al igual que muchos de sus ciudadanos, que el petróleo termine por recuperar el valor.
Datos
27%; fue el crecimiento de la población del municipio de Wood Buffalo (que incluye Fort McMurray) entre 2006 y 2011.
1 de 16; la proporción de puestos de trabajo en Alberta directamente relacionado con el sector de la energía.
1.980.000; el número de barriles de petróleo producidos diariamente en las arenas de petróleo (de acuerdo con la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo).
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