Después de 180.000 picaduras de chinches y ocho años de estudio, científicos de la Universidad Simon Fraser de Vancouver dicen que han inventado un nuevo tipo de cebo y trampa contra la proliferación de las chinches de cama. Estos investigadores de Columbia Británica, pudieron crear un conjunto de sustancias químicas que atraen a los insectos hacia trampas de las que no pueden escapar.
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La trampa, que estará disponible en el mercado el próximo año, funcionará mediante la emisión de una serie de químicos o feromonas, que atraen a las chinches hacia las trampas, y las mantienen allí.
La bióloga Regine Gries descubrió las feromonas después de actuar como “anfitriona” de miles de chinches durante la investigación, de la cual participaron también Gerhard Gries su marido y profesor de biología y el químico Robert Britton con un equipo de estudiantes, todos de la Universidad Simon Fraser.
«El mayor desafío en el tratamiento contra las chinches es detectar la infestación en una etapa temprana», dijo Gerhard Gries.
«Esta trampa ayudará a los propietarios, a los inquilinos, y a los profesionales de control de plagas a determinar si tienen un problema de chinches, de modo que puedan tratarlo rápidamente. También será útil para monitorizar la eficacia del tratamiento.» Gerhard Gries.
El trabajo académico le sirve ahora a una empresa especializada en la ciudad de Victoria para desarrollar trampas que sean a la vez eficaces y asequibles para todos los que podrían detectar y controlar las infestaciones.
La contribución de la bióloga Regine Gries, investigadora de la Universidad Simon Fraser ha sido notable. Se dejó picar por unas 180 000 chinches para poner la fórmula a punto químicamente.
Gries, que trabaja en el laboratorio de la Universidad, reaccionó bien porque su organismo es resistente a las chinches de cama.
Las chinches son insectos que se alimentan de la sangre de las personas mientras duermen. Si no son exterminados, se reproducen y se propagan rápidamente.
Cuando se encuentran en gran número, esos bichos se vuelven una verdadera molestia. Una infestación puede tener consecuencias muy importantes en la salud y la calidad de vida de las personas.
Algunas personas no reaccionan en absoluto a las picaduras. Otras pueden tener reacciones más graves, tales como urticaria o una reacción alérgica más intensa.
¿Por qué a las chinches les encanta mordernos?
Los insectos pequeños habían casi desaparecido después de la Segunda Guerra Mundial, pero han regresado con vigor renovado a las casas, hoteles y refugios canadienses.
Los insectos muerden todo el cuerpo humano, favoreciendo la cara, el cuello, la parte superior del torso, los brazos y las manos. Pueden pasar semanas o meses sin alimentarse, dependiendo de la temperatura.
La investigación de los Gries comenzó hace ocho años, cuando inicialmente lograron aislar una mezcla de feromonas que atraían a las chinches en los experimentos de laboratorio, pero no en los apartamentos infestados de chinches.
«Nos dimos cuenta de que nos faltaba un componente altamente inusual, uno que no podíamos encontrar usando nuestra cromatografía regular de gases y las herramientas de espectrometría de masas», dijo Gerhard Gries.
Entonces Britton fue incorporado al equipo para estudiar las diminutas cantidades de sustancias químicas que Regine Gries había aislado de su piel al ser mordida por las chinches y averiguar por qué los insectos encontraban tan atrayente la piel humana.
Después de dos años, Britton y el matrimonio Gries descubrieron que la respuesta es la histamina, una sustancia química que indica «refugio seguro» para las plagas de chupadores de sangre.
Una vez en contacto con la histamina, los insectos se quedan allí sin importarles qué tan hambrientos están de sangre humana!!!.
La clave para atrapar a las chinches se encuentra en las heces
Sin embargo, a pesar de su extensa investigación, los Gries y su equipo aún no lograban combinar la histamina o la mezcla de feromona para fabricar una trampa eficaz – por lo comenzaron a analizar los productos químicos en el aire de las heces de las chinches.
Cinco meses más tarde, el equipo había descubierto tres nuevos compuestos que nunca antes habían sido reportados sobre las chinches, completando la combinación necesaria para la trampa.
La trampa de chinche ha sido probada con éxito en apartamentos infestados de la ciudad de Vancouver y el equipo está trabajando ahora con la empresa Contech Enterprises Inc. con sede en Victoria, para desarrollar la trampa comercialmente.
Desafortunadamente, esto significa que Regine Gries seguirá alimentando la colonia de chinches cada semana.
«No estoy muy emocionada por esto… pero sabiendo lo mucho que esta tecnología beneficiará a tanta gente, creo que todo vale la pena.»
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