El síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio o MERS por sus siglas en inglés, ha provocado hasta ahora la muerte de siete personas e infectado a cientos de personas en Corea del Sur.
Seúl cree que lo peor ha pasado, pero los expertos advierten que los próximos días serán cruciales para determinar si los esfuerzos tardíos del gobierno para contener la epidemia han sido suficientes. Se trata de la peor epidemia de este síndrome fuera del Medio Oriente hasta ahora. Inició en Corea del Sur el mes pasado, con el regreso a casa de un hombre de 68 años que fue a Arabia Saudita y a otros países de la región.
Sin saber que estaba infectado el hombre visitó varios hospitales y clínicas médicas, donde decenas de pacientes y empleados del sistema de salud resultaron infectados antes de que se identificara el virus oficialmente. Poco después, el gobierno sudcoreano comenzó a aislar a las víctimas y a los que estuvieron en contacto con ellas.
Hasta el momento casi 3.000 personas fueron puestas en cuarentena y 2.200 escuelas han sido cerradas temporalmente. Las agencias de viajes informaron sobre una disminución significativa del número de turistas que renuncian a visitar Corea del Sur; los cines y los centros deportivos están menos ocupados, incluso si el virus no se propaga a través del aire.
La epidemia se limita actualmente a los hospitales y la agencia de salud de Naciones Unidas dijo que no hay nada que permita creer en una expansión sostenida del síndrome.
«Mi predicción cautelosa es que el MERS llegará a su nivel máximo hoy y que la situación se estabilizará en los próximos días» Ministro coreano de Salud Moon Hyung-pyo, lunes 8 de junio.
Por su parte, expertos de la Organización Mundial de la Salud llegaron el lunes a Seúl para investigar la situación.
Uno de ellos dijo que los avances dependerán de la cantidad de personas infectadas que no han sido identificadas por el gobierno y por lo tanto que no se han acometido al programa de cuarentena gobierno.
El primer paciente visitó tres hospitales antes de finalmente llegar al Centro Médico Samsung, donde los médicos se percataron que su viaje a Arabia Saudita podría ser el origen de su malestar. Su esposa dijo que sufría de fiebre alta y que ésto le impidió comunicarse eficazmente con el personal médico.
El hombre fue finalmente puesto en cuarentena el 20 de mayo pasado luego de que los médicos sospecharon que padecía del síndrome respiratorio del medio Oriente y alertaron al gobierno. Una semana después, un hombre que había estado en contacto con este primer paciente se presentó al servicio de urgencias del Centro Médico Samsung, donde estuvo hospitalizado durante varios días. Después de esto, el virus se transmitió a médicos, otros pacientes y a visitantes, explicaron las autoridades.
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