¿Quién dijo que en Canadá el fútbol, o el soccer, como se lo llama en América del Norte, no es una pasión?
No solamente cada vez más personas asisten a los estadios a ver partidos, la reciente Copa del Mundo de Fútbol Femenino, disputada aquí, que parecía estar presente en cada conversación cotidiana, la Copa de Oro, la Libertadores y, ahora, la llegada de un refuerzo de lujo al Impact de Montreal, el equipo con mayor proyección en el país, parecen haber desatado un verdadero furor por ese deporte en estas latitudes.
Aunque la efervescencia resultante, en algunos casos, parece un poco exagerada.
De menor a mayor
En 1993, los habitantes de Montreal, por lo menos aquellos acostumbrados a seguir desde el lugar de simpatizante la actividad de algún equipo deportivo, fueron testigos del surgimiento de un nuevo equipo de fútbol, el Impact de Montreal.
Último en la tabla de la Liga Americana de Fútbol Profesional al final de su primera campaña, los logros llegaron pronto, con un tercer puesto en 1994 y la obtención del título en 1995, 1996, 1997… Sin embargo, los resultados deseados no se daban a la hora de definir las fases eliminatorias frente a los equipos de Estados Unidos, más poderosos tanto en el futbolístico como en lo financiero.
La primera década de los años 2000 se presentó irregular en los resultados, mezclando consagraciones y desencantos, pero arrojó un dato interesante en el crecimiento de la atención por parte del público. Si al comienzo el equipo atraía un promedio de 5.000 espectadores por partido, hacia fines del período la cantidad de personas que habían visto jugar a la escuadra superaba con holgura 1.000.000.
En 2011, el Impact inicia su transición más importante, para integrarse a la Liga Mayor de Soccer (MLS) al año siguiente, renovando su plantel, lo que implicó el retiro de varios veteranos. El club encaró además las obras de ampliación de su estadio, que en la actualidad puede albergar a más de 20.000 espectadores.
En los últimos años el equipo ha tenido actuaciones exitosas en la MLS, la CONCACAF y disputado varios partidos amistosos con equipos de primer nivel mundial.
El aporte femenino
Lejos de lo que ocurre en otros sitios, el fútbol en Canadá, hasta el momento, ha atraído más la atención de las mujeres que de los hombres.
Diversas escuelas de fútbol forman jugadores desde edades tempranas, y entre ellos sobresale la presencia femenina.
El fenómeno se ha reproducido a otros niveles, incluso en lo referente a la selección nacional, en la que las mujeres tienen un historial mucho más exitoso que sus pares masculinos.
La selección femenina debutó en los mundiales en 1995, derrotando a Inglaterra, empatando con Nigeria y perdiendo con Noruega. En 2004 logró su mejor resultado, cuando ocupó la cuarta posición y en 2015 fue el combinado anfitrión, venciendo a Suiza en fase de octavos y perdiendo con Inglaterra en cuartos de final.
Por otro lado, intervino en 7 ediciones de la Copa de Oro de la CONCACAF, de la que fue campeona en 1998 y 2010.
En lo que hace a los Juegos Olímpicos, participó en dos oportunidades, llegando el tercer puesto en 2012.
En los recientes Juegos Panamericanos, el combinado canadiense quedó en cuarto sitial.
La Copa Mundial de Fútbol Femenino 2015, jugada en Canadá, contó con 1.353.505 espectadores, lo que conforma un promedio de más de 26.000 personas por partido.
Es un meteorito, es un avión? …No, es Drogba!
En las últimas horas, incluso aquellos que nunca vieron rodar un balón parecen alcanzados por la euforia.
El Impact de Montreal acaba de confirmar la contratación e inminente incorporación al equipo del jugador Didier Drogba.
Originario de Costa de Marfil, Drogba posee una extensa carrera profesional, en la que destacan su paso por el fútbol francés, en clubes como Le Mans o Marsella, por el club chino Shanghai Shenhua, el turco Galatasaray pero, por sobre todo, su participación en dos etapas distintas en el Chelsea de Inglaterra, con el que fue campeón en la Liga de Campeones.
Con sus antecedentes, Drogba se convierte sin duda en el refuerzo más importante en la historia del Impact.
Su llegada a Montreal ha desatado comentarios por doquier. Están desde quienes piensan que de su mano el equipo podrá aspirar a más en la Liga Mayor de Fútbol, quienes creen que significa el nacimiento de una nueva era para el fútbol en Canadá y particularmente en Quebec y quienes vaticinan una seguidilla de goles y trofeos.
En la radio pudo escucharse a un comentarista hablar de un “momento histórico para el club, para Montreal, para Quebec”…
La pasión parece no reconocer límites.
https://www.youtube.com/watch?v=-5Aw1tlSGW0
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