La Corte Suprema de Canadá rechazó un intento de Chevron de impedir a pobladores ecuatorianos usar un tribunal de Ontario, Canadá para demandar al gigante petrolero por miles de millones en daños y perjuicios por contaminación ambiental y para hacer valer el juicio del máximo tribunal ecuatoriano sobre el caso.
El fallo unánime permitira que este caso proceda en Canadá, pero no llegó a ninguna conclusión sobre el fondo de la saga legal de larga data que ha sido presentada en varios tribunales en todo el Hemisferio Occidental.
Para que el tribunal mayor de Canadá tenía que analizar una cuestión clave; tenía que determinar si había una conexión real y sustancial entre los pobladores y la disputa por un lado y la provincia canadiense de Ontario por el otro.
La Corte Suprema decidió que no era necesario probar la conexión, siempre y cuando un tribunal extranjero asumiera jurisdicción válida durante un caso.
«Los tribunales canadienses, como muchos otros, han adoptado un enfoque generoso y liberal al reconocimiento y ejecución de sentencias extranjeras,» escribió el juez Clemente Gascon.
Chevron Corp. no tiene activos en Ecuador, pero el máximo tribunal de ese país del sur del continente ratificó una sentencia 9.5 millones de dólares estadounidenses a favor de los aldeanos por lo que éstos decidieron demandar a su filial, Chevron Canadá.
La Corte Suprema dejó en claro que no estaba tomando partido en cuanto a una decisión futura en el caso. Pero dijo que las entidades Chevron tenían que presentarse en un tribunal de Ontario, donde eran libres de defenderse.
Algunas condiciones
«Encontrar una jurisdicción para el juicio no hace más que dar a los demandantes la oportunidad de buscar el reconocimiento y la ejecución de la sentencia ecuatoriana», escribió Gascon. «No estoy tomando ninguna posición sobre si Chevron Canadá puede o no considerarse un deudor a raíz de la sentencia ecuatoriana», añadió.
«Del mismo modo, aunque se reconozca la sentencia contra de Chevron, no se puede deducir automáticamente que las acciones o activos de Chevron Canadá estarán disponibles para satisfacer la deuda de Chevron».
Los abogados de los aldeanos han recurrido a tribunales de Brasil y Argentina, así como de Canadá, para tratar de hacer valer el juicio ecuatoriano.
La decisión de la Corte Suprema de Canadá confirmó una sentencia de diciembre por el Tribunal de Apelaciones de Ontario, que dijo que los aldeanos podían proseguir su acción por daños y perjuicios en un tribunal canadiense.
El fallo del tribunal de apelación revocó la decisión de un juez de primera instancia, quien encontró que Chevron Canadá no debería ser considerado responsable de la sentencia, ya que sus activos no son directamente propiedad de la multinacional con sede en California.
En su juicio, el Tribunal Supremo de Canadá no hizo ninguna referencia a otra cuestión fundamental planteada por Chevron – que las filiales son independientes y no deben ser consideradas responsables de las acciones de sus padres corporativos.
La demanda no procede en EE.UU.
Bastaba simplemente que Chevron Canadá estuviera bien instalada en su sede en Mississauga, Ontario, dijo el tribunal.
Los pobladores ecuatorianos no han podrido demandar a Chevron en Estados Unidos debido a que un juez de Nueva York falló a favor de la empresa, diciendo que el juicio en el Ecuador se obtuvo por medios fraudulentos y corruptos. Esta decisión está siendo apelada también.
La Corte Suprema de Canadá también dijo que no había nada de malo en que un acreedor busque jurisdicciones extranjeras para que encontrar una manera de recaudar lo que una empresa le debe según un juicio en su contra.
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