El ministro de Defensa de Canadá, Harjit Sajjan, dejó entender que los F-35 no serán excluidos de la licitación para renovar la vieja flota de aviones caza canadienses.
Una de las promesas principales de los liberales durante la campaña electoral era de comprar aviones menos caros y de reinvertir el dinero economizado en la Marina canadiense.
El ministro Harjit Sajjan, afirma que se toma el tiempo necesario para encontrar los mejores aviones para reemplazar los CF-18 antes que terminen su vida útil.
En una conferencia de prensa telefónica desde Irak, se le preguntó dos veces al ministro Sajjan si los CF-35 estaban descartados de la licitación abierta en el marco del plan liberal y las dos veces evitó responder a la pregunta. Pero precisó no obstante, que el ejército canadiense está revisando sus criterios de base relacionados a los aviones caza.
Estos criterios habían suscitado la controversia cuando el verificador general había presentado un informe contundente sobre el tema en 2012, obligando al gobierno Harper a poner de lado el programa de 44.000 millones de dólares.
El verificador Michael Fergusson había concluido en su informe que los criterios para la compra de esos aviones habían sido redactados después que el gobierno conservador hubiera anunciado su intención de comprar la flota de F-35.
El ministro de Defensa visitó este lunes el teatro de las operaciones militares contra el grupo armado Estado Islámico en Irak. Durante su visita, Harjit Sajjan se encontró con miembros del estado mayor kurdo y del comando de las fuerzas especiales canadienses, que repelieron una importante ofensiva la semana pasada, al oeste de Erbil, capital de la región autónoma de Kurdistán, en el norte de Irak.
El Estado Islámico llevó a cabo una ofensiva mayor contra las fuerzas kurdas el jueves pasado, para intentar penetrar en varios frentes la defensa de la coalición. Dos CF-18 canadienses bombardearon una posición de combate del Estado Islámico en el noroeste de Mossul. Miembros de las fuerzas especiales canadienses que entrenan a los combatientes kurdos se vieron obligados a abrir el fuego para apoyarlos.
El ministro Sajjan mencionó que durante sus encuentros con los kurdos y los responsables iraquíes en Bagdad, no se habló del retiro de los caza CF-18, una promesa del gobierno Trudeau.
El ministro de Defensa canadiense dice que discutió con ellos sobre la nueva contribución que Canadá podrá aportar en la lucha contra el Estado Islámico, en particular la formación de militares y policías, pero también de otras tareas que no han sido evocadas hasta el momento, tales como la formación en medicina de campaña y la evacuación de heridos.
Harjit Sajjan se mostró evasivo sobre la participación de Canadá en una eventual misión dirigida por Inglaterra contra el Estado Islámico en Libia. La coalición piensa extender sus operaciones al exterior de Irak y Siria, confirmó el ex teniente coronel del ejército canadiense, que efectuó tres misiones en Afganistán.
Radio Canadá / Prensa Canadiense
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