El servicio de correos de Canadá, Postes Canada, anunció la puesta a la venta de una serie de 10 sellos para celebrar el Centenario de la constitución del Segundo Batallón del Ejército canadiense, así como el patriotismo y la valentía de sus miembros. Ése fue el único batallón en la historia militar del país en haber estado compuesto principalmente de personas negras.
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Timbre de «Postes Canada» que conmemora el Centenario de la formación del 2o Batallón de la Construcción del Ejército Canadiense © Postes Canada
Un poco de historia
Cabe recordar que durante la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918), al igual que muchas otras personas entusiastas y patrióticas jóvenes negros canadienses estaban deseosos de servir al rey y al país. En ese momento, sin embargo, los prejuicios entre los reclutas en el Ejército eran tales, que era muy difícil para estos hombres unirse al ejército canadiense.
Aún así, algunos negros canadienses fueron capaces de participar en los primeros años de la guerra ya que el 5 de julio 1916, el 2o Batallón de Construcción se formó en Pictou, Nueva Escocia convirtiéndose en la primera unidad militar negra importante en la historia de Canadá.
La contratación se llevó a cabo en todo el país y más de 600 hombres fueron finalmente aceptados, la mayor parte de ellos eran originarios de la provincia de Nueva Escocia, otros de Nueva Brunswick,de Ontario, e incluso algunos de los Estados Unidos. El capellán de lo que posteriormente se conoció con el nombre del «Batallón Negro», fue el reverendo William White, quien también jugó un papel principal en la creación de la unidad. Recibió el grado honorífico de capitán – uno de los pocos oficiales negros en servir al ejército canadiense durante la guerra.
Después del final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, los hombres navegaron a Halifax a principios de 1919 para volver a la vida civil y la unidad fue disuelta oficialmente en 1920.
Además de este batallón específico, se sabe que alrededor de otros 2000 jovenes negros como James Grant, Roy Fells, Seymour Tyler, Jeremiah Jones y Curly Christian, se involucraron de diversas formas en la lucha militar canadiense.
Según el sitio internet de los Veteranos de Guerra Canadienses afirma orgullosamente:
«El servicio especial del «Batallón Negro» y otros canadienses negros que combatieron en la Primera Guerra Mundial son considerados como una piedra angular de la tradición de servicio militar de los negros en nuestro país.»
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