El pinchazo inicial para medirse la glucemia y el posterior pinchazo para administrar la insulina podrían convertirse en una cosa del pasado para los millones de personas que sufren de diabetes gracias un nuevo invento. Científicos de la Universidad Nacional de Seúl y el Instituto de Tecnología Gyeonggi-do en colaboración con profesionales de las universidades de Austin y Massachusetts, desarrollaron un parche de un material revolucionario que está siendo investigado y utilizado en numerosas áreas de desarrollo. El parche en cuestión está hecho en “grafeno” y gracias a la maleabilidad, ligereza y su fortaleza, este grupo de científicos lograró diseñar un pequeño dispositivo, que a simple vista podría parecer una pulsera de plástico, donde se encuentran una serie de chips integrados que tienen la capacidad de medir los niveles de glucemia, es decir, de azúcar en sangre, pero utilizando la transpiración del paciente.
iStockPhoto.com
En una segunda instancia, y por ahora, solo testeado en ratones de laboratorio, los científicos a cargo del proyecto lograron agregarle al dispositivo inicial, una serie de agujas microscópicas con el fin de administrar utilizando la piel, la cantidad necesaria de un antidiabético utilizado normalmente de manera oral para los pacientes no insulinodependientes. Uno de los científicos que participa en el proyecto, explicó al diario español “El Mundo” que la elección del antidiabético en lugar de la insulina tenía que ver directamente con cuestiones prácticas, dado que la insulina es una proteína muy vulnerable al calor y justamente es gracias al calor que las microagujas se activan para liberar el medicamento en la piel.
Según los científicos que intervienen en el proyecto, la instancia de la administración del medicamento fue probada solamente en ratones de laboratorio, es decir que todavía se está lejos de la utilización de este revolucionario dispositivo en seres humanos. El doctor Hyunjae Lee asegura en el declaraciones a “El Mundo” que “faltan todavía unos cinco años para poder resolver todas las cuestiones necesarias para su comercialización”.
A mediados del 2015, la Universidad de Carolina del Norte y una de sus subsidiarias habían presentado un parche similar, de otro material, que contenía más de cien agujas microscópicas con el mismo objetivo, pero en este caso secretando insulina gracias a un sistema de vesículas sensibles a la hipoxia. Si bien no es la primera vez que se crea un parche que podría medir la glucosa y administrar automáticamente los medicamentos necesarios para regular la cantidad de azúcar en sangre en diabéticos, este nuevo proyecto tiene varios elementos novedosos, como por ejemplo la medición a partir del sudor (que contiene menos concentración de azúcar que en la sangre) y la utilización del grafeno con fines médicos.
Este nuevo material, que aparece en primer plano en 2010 gracias al premio Nobel de Física entregado a los científicos que lo descubrieron, es utilizado desde su hallazgo en física cuántica, electrónica, informática, sector energético, industria alimentaria y en biomedicina, particularmente en investigaciones relativas a tratamientos contra el cáncer.
Científico manipulando una hoja de grafeno. /iStockPhoto.com
Según la Organización Mundial de la Salud se calcula que en el 2014 se registró un 9% de personas con diabetes en el mundo, entre los adultos mayores de 18 años, es decir cerca de 400 millones de personas. Se estima que para el año 2035, el número de enfermos llegue a los 600 millones debido a los nuevos hábitos alimentarios y el sedentarismo.
Evidentemente la Diabetes es un flagelo mundial que provoca alarma en la población en general y también en la comunidad científica. Si bien algunos tratamientos, sobre todo aquellos para los insulinodependientes, se están mejorando mucho, inclusive con sensores continuos que duran aproximadamente 15 días, hasta el momento no se ha logrado ningún método no invasivo que sea lo suficientemente eficiente como los pinchazos, tanto para la medición del azúcar en sangre como para administrar la insulina. Solo resta esperar que la investigación continúe y que en un futuro no muy lejano, los diabéticos puedan evitar la parte de los pinchazos diarios para controlar la enfermedad.
Fuente: Nature.com, El Mundo, EfeSalud, Clarin, Engadget, NCSU.edu
Artículo científico: A graphene-based electrochemical device with thermoresponsive microneedles for diabetes monitoring and therapy
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.