Montreal «vista» por dos ciegas

Montreal es a mi parecer -y después de llevar viviendo más de 41 años en ella- una de las ciudades más agradables de Canadá para vivir. Hay otras quizá más pintorescas como Saint John en Terranova o más espectaculares como Vancouver en Columbia Británica, pero para vivir me quedo con Montreal. Esa es mi percepción.

Pero lo que nunca se me había pasado por la cabeza y hasta el momento ni siquiera me había preguntado, es: ¿Cómo “ven” o mejor cómo perciben los ciegos esta ciudad que tanto me gusta y que es también la suya? Aquí nos encontramos en una dimensión en la que el tacto, los olores y los sonidos cobran una importancia capital.

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Tenemos aquí a personas que no “ven” la ciudad de la misma forma que nosotros, pero donde la imaginación y en algunos casos, los recuerdos, para los que no son ciegos de nacimiento y que perdieron la vista más tarde en su vida, son el mejor guía para desplazarse en la ciudad. Nuestro colega de Radio Canadá, Danny Braun, se paseó con dos ciegas para tener sus impresiones.  Bianca Lussier, ciega de nacimiento y Sylvie Forgue, que perdió la vista hace 26 años, pero que guarda en su mente aún, los recuerdos de su ciudad.

Bianca es una especialista en deficiencia visual y trabaja ahora en el Instituto Raymond-Dewar de Montreal. Un centro de readaptación para personas sordas, con deficiencias auditivas, sordas-ciegas o con una deficiencia auditiva central. El día del paseo en el barrio Le Plateau Mont-Royal, Bianca acompañaba a Sylvie, que necesitaba información sobre tecnologías adaptadas para los invidentes.

Sylvie estaba acompañada también por su perro guía y dice que la gente le habla a menudo debido a su perro-guía, pero ella piensa que si se desplazara solo con un bastón, no sería igual. Para cruzar las calles, aquí en Montreal y en otras ciudades canadienses, los semáforos emiten un sonido particular que mucha gente ignora, pero que para los ciegos es vital, puesto que les anuncia que pueden cruzar la calle sin peligro. ¿Pero está bien adaptada Montreal para las personas ciegas?

«Depende, no tanto en el metro. Además en las calles ahora hay reparaciones por todos lados. Seguro que antes de salir de casa tengo que preparar el itinerario y prever que hay obras en el camino. Tengo que prever todo antes de salir. Y cuando no estoy segura, le pido ayuda a la gente» Sylvie Forgue.

Pero por mucho que las personas invidentes prevean todo antes de salir de sus casas, lo que no pueden prever es la distracción de la gente. Sylvie dice que a veces son las personas, que vienen distraídas con sus teléfonos celulares y se llevan por delante al perro-guía.

Ella perdió la vista hace 26 años, pero conserva el recuerdo de algunos sectores de la ciudad y cuando alguien no invidente la acompaña y le describe lo que está viendo, ella recurre a sus recuerdos para figurarse en qué lugar está en ese momento. Bianca, que es ciega de nacimiento, dice que la deficiencia visual los obliga a tener otro tipo de relación con la ciudad.

«Yo pienso que cuando se tiene una deficiencia visual, tenemos una relación intelectualizada con la ciudad, porque no podemos decir: Ah! Ese edificio es bonito y me voy hasta la próxima calle. No. Estamos siempre concentrados para saber exactamente dónde nos encontramos. Doblé a la derecha y venía del norte, entonces ahora voy hacia el oeste. Me quedan dos calles hacia el oeste y después doblo la tercera a la izquierda y sigo hacia el norte. Es muy intelectual. No es como la gente que se pasea y eso es todo. Nosotros reflexionamos todo el tiempo cuando nos desplazamos. Es como un rompecabezas» Bianca Lussier.

Sylvie dice que cuando alguien la acompaña su comportamiento es distinto que cuando está sola con su perro, porque tiene que estar muy atenta y tiene muchas cosas en las que pensar el tiempo. Escuchar el tráfico por ejemplo. Saber cuándo puede cruzar una calle, tiene que saber si hay un vehículo que se acerca.

Y durante el invierno tienen que estar todavía más atentas. Además como tienen que cubrirse la cabeza con un gorro y oyen menos bien. El ruido de las llantas de los vehículos sobre la nieve mojada hace otro ruido nuevo. Pero cuando nieva el ruido es distinto y es como si los vehículos no hicieran ruido y rodaran sobre una alfombra. Tienen que ser mucho más vigilantes y atentas al entorno. ¿Pero cuál es el olor de Montreal para un o una invidente? La respuesta comienza con risas de las dos mujeres.

«Encuentro que no huele tan bien. Cuando caminamos por los andenes, hay tanta basura. Pero también está la contaminación, los carros» Sylvie Forgue.

Es cierto que durante el verano, con el calor y la descomposición de las materias orgánicas, la basura puede oler bastante mal, como nos dice Sylvie. No es lo mismo durante el invierno. Pero quedan los otros olores y sonidos de la ciudad.  En los parques por ejemplo, durante el verano. Sylvie dice que durante el verano le gusta mucho el Carré St. Louis, porque escucha los trinos y el piar de los pájaros, la gente que se pasea, los niños que juegan. Y sobre todo le gusta escuchar música.

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Sylvie Forgue además de su deficiencia visual sufría también de deficiencia auditiva y fue gracias a implantes auditivos que aprendió a hablar y descubrió la música. Una de sus músicas preferidas es la que escuchamos en este momento. En esta música se toca un instrumento a la vez y después todos tocan la melodía y ella dice que adora esa sensación.

Con información de Danny Braun/Radio Canadá/Internet