Desde la línea de salida en Whitehorse, algunos de los mejores (mushers) conductores de trineos del mundo están participando en la carrera de trineos de 1,600 kilómetros del llamado Yukon Quest.
El evento anual se ha convertido en una leyenda para los amantes de este deporte.
La carrera se extiende entre Whitehorse, Yukón y Fairbanks, Alaska, con las líneas de salida y llegada alternando de año en año.
Hace treinta años, el Yukon Quest era una carrera abierta a las perreras de aficionados o tradicionales indígenas.
Los participantes tenían que llevar grandes cantidades de alimentos y equipos dado que los puntos de paradas eran mucho menos numerosos. Al más rápido le podría tomar hasta 14 días llegar a la línea de meta.
En 1995, Frank Turner estableció un nuevo récord, cruzando la línea de meta en tan sólo 10 días. La hazaña se ha convertido ya en la norma.
El Yukon Quest 2017
El primer equipo salió el sábado a las 11 am, el resto lo hizo a intervalos de tres minutos. Este año hay 21 equipos, incluyendo cuatro mushers nuevos en la competición.
Sólo seis mushers son canadienses, mientras que la mayoría proviene de EE.UU. Algunos son de Europa y Japón.
Yuka Honda, uno de los mushers japoneses, está en su sexto comienzo del Yukon Quest, con dos finales.
«Hay gente agradable, buenos mushers, buenos perros», dijo antes del comienzo de este año. «Es una gran carrera, estoy en bancarrota, pero sigo regresando».
El perro está compitiendo con un grupo experimentado de perros de trineo y para la mayoría de ellos, esta será su última vez en el Yukon Quest.
«Es un equipo más viejo, quiero disfrutar de esto con ellos, ya que es la última carrera para ellos, solo lo voy a disfrutar», dijo.
Algunos prefieren comenzar en el lado de Yukón
El ex campeón de Quest Brent Sass de Eureka, Alaska, dijo que estaba listo para la carrera. El músico veterano llegó segundo el año pasado, pero fue primero el año anterior – la última vez que la carrera salió de Whitehorse.
«Me siento bien, muy bien», dijo. «Estoy muy feliz, los perros están listos, estoy listo.
Sass dijo que prefiere comenzar desde el lado del Yukón.
-Prefiero salir de Whitehorse -dijo-. «Prefiero regresar a Fairbanks, disfruto tener las grandes colinas al final, esto agrega un poco de desafío, no es sólo un sprint hasta el final y luego llego a terminar cerca de casa».
Ganador del año pasado, Hugh Neff de Tok, Alaska, ha regresado a competir de nuevo, al igual que el campeón de 2013 y 2014 Allen Moore de Two Rivers,, Alaska.
«Es un poco más cálido, las condiciones del sendero son un poco más suaves, es el Yukón», le dijo Neff a CBC News. «Yukon es un lugar especial… Me encanta la historia de la carrera, es como retroceder en el tiempo».
«Voy a disfrutar del momento, disfrutar del día y divertirme, estoy viviendo un sueño y disfrutando de la libertad con la que la mayoría de la gente sólo puede soñar».
Ed Hopkins de 10 Mile, Yukon, el mejor canadiense el año pasado, llegando en quinto lugar, está de regreso para la edición 2017. Los otros conductores de trineo canadienses son Brian Wilmshurst de Dawson City, Rob Cooke de Whitehorse, Gaetan Pierrard de Mendenhall, Yukon, Jason Campeau de Alberta y Hank DeBruin de Ontario.
Este año los 15 primeros recibirán un porcentaje del monto de $ 120,000 dólares estadounidenses.
Las condiciones de nieve parecen buenas, pero no hay garantías
Yukón tiene un clima cálido en las últimas semanas, pero los oficiales de Quest dicen que el sendero está listo.
El sargento guardabosques canadiense, John Mitchell, coordinador de las cuatro patrullas de Rangers canadienses que supervisan la pista en el lado canadiense, dice que hay algunos «puntos problemáticos con agua abierta» que desviará el sendero.
Sin embargo, dice que este año es «uno de los mejores senderos que he visto en la historia del Quest».
Natalie Haltrich, directora ejecutiva de Yukon Quest Canada, dice que nunca hay una garantía de condiciones suaves en una carrera que se extiende por 1.600 kilómetros y que dura más de una semana.
«Va a haber montañas con mucho viento, va a haber algunas áreas donde la nieve es baja. Habrá de repente tormentas de nieve con 60 cm de nieve, eso ocurrió el año pasado a mediados de la carrera. En este momento el sendero es tan bueno como lo ha sido en cualquier otro año. »
Los mushers pueden utilizar hasta 14 perros a la vez. Deben terminar la carrera con al menos seis perros que siguen corriendo y no se les permite reemplazar a los perros con otros.
Cada punto de control a lo largo de la carrera tiene veterinarios que inspeccionan la salud de los perros. Algunos de los puntos de control a lo largo del camino tienen horas de descanso obligatorias.
RcI/Philippe Morin/CBC/Internet
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