Un adicto a la cocaína en fase de recuperación entra en una habitación donde la fiesta está en pleno apogeo: las bebidas están fluyendo, la música está al máximo y las drogas circulan alrededor. Una persona se acerca, ofreciendo cocaína.
Es una situación cargada de tentaciones para el adicto, y ese es exactamente el punto.
Es también una situación que – en este caso – no existe en la realidad.
La sala, la fiesta y la cocaína son simuladas, y la persona que ofrece las drogas es un avatar. Todos han sido creados por un equipo de especialistas en realidad virtual encargados de construir el peor escenario para el adicto como una forma de medir si el tratamiento está funcionando.
La Realidad Virtual es considerada cada vez más como una herramienta eficaz para el tratamiento psicológico de la adicción a sustancias psicoactivas. Se trata de un tema bastante novedoso y como tal no existe demasiada producción científica al respecto.
La RV aplicada a la intervención en drogodependencias implica una simulación de un entorno real o imaginario que puede ser experimentado visualmente en las tres dimensiones (alto,ancho y profundo). Lo que buscan las técnicas de exposición en RV es provocar artificialmente ansias de comnsumo en el paciente y que éste aprenda a gestionarlo sin acabar consumiendo.
En los próximos dos meses, 60 estudiantes matriculados en la John Volken Academy de Surrey, Columbia Británica, un centro residencial de tratamiento de adicciones a largo plazo, se colocarán auriculares RV y se sumergirán en situaciones virtuales que han sido hechas a la medida de sus experiencias personales y problemas de adicción.
Prueba de respuesta a la recaída
El programa de vanguardia está dirigido por la profesora Faranak Farzan, presidenta en Innovaciones tecnológicas para la recuperación de la adicción en la juventud.
«Los clientes llegan a la Academia John Volken para recuperarse de sus malos hábitos, pero después de dos años tienen que vivir sus vidas», dijo Farzan.
«Esperamos utilizar la realidad virtual para introducir lentamente las señales ambientales a las que fueron expuestas las personas al regresar s sus hogares, pero en un ambiente muy seguro, para evaluar dónde están en términos de recaída o en sus impulsos».
El proyecto aún se encuentra en fase inicial, con investigadores entrevistando a los estudiantes para reunir información a fin de crear un ambiente de Realidad Virtual personalizado.
«Si alguien está tomando opiáceos para el manejo del dolor por ejemplo, creo que el ambiente en el que están usando es muy diferente a alguien que está usando cocaína. No queremos ponerlos en el mismo contexto, no tendría sentido «, dijo Farzan.
«Necesitamos descubrir a lo que son propensos. Podría ser en una fiesta para alguien, podría ser en un patio de la escuela para otra persona, pero también ser en su propia casa para otra persona».
Investigación de RV en su inicio
La realidad virtual es considerada desde hace mucho tiempo como potencialmente útil en la terapia de las adicciones, pero la tecnología se ha convertido solo recientemente en » real», lo suficiente como para ser considerada una herramienta seria.
Y debido a que el área de estudio es tan nueva, los investigadores aún necesitan responder a lo que Farzan describe como la «pregunta del millón” en la aplicación RV: ¿el comportamiento de un adicto en el mundo virtual se trasladará a la vida real?
«Esto es lo que estamos tratando de entender», dice ella. «En este momento estamos diseñando lo que hace al sentido intuitivo, pero al final del día también tenemos que ejecutar ensayos controlados aleatorios».
John Volken se ha comprometido por cinco años en la investigación, y espera expandir el programa de RV a sus dos centros de tratamiento de la adicción en los Estados Unidos.
«Los estudiantes están entusiasmados porque sienten que están recibiendo una verdadera ayuda profesional», dijo.
«La parte clave aquí es que estamos trabajando con personas que han vivido con la adicción», dijo Farzan. «No estamos sentados en nuestros laboratorios de investigación tratando de diseñar algo basado sólo en lo que pensamos».
RCI/CBC/Internet
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