Un estudio de la Universidad de Calgary indica que tres cuartas partes de los canadienses con diagnóstico de cáncer de la tiroides no están sufriendo de la enfermedad.
Según James Dickinson, profesor de la Escuela de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary, uno de los tipos de cáncer de tiroides puede ser confundido a menudo con casos que en realidad son benignos. Se piensa que este aumento del diagnóstico erróneo se debe principalmente al cáncer de tipo papilar, el menos peligroso de cáncer de tiroides.
James Dickinson dice que las pruebas de tiroides frecuentes, combinadas con mejoras en la tecnología de imagen, están llevando a los médicos a clasificar erróneamente las «lesiones clínicamente sin importancia» como cáncer.
«El hacer pruebas extra hace que se encuentren cosas extras, incluso cuando no son cosas importantes», dijo Dickinson en una entrevista con CBC News.
«Si los médicos encuentran pequeños quistes de la tiroides, pueden diagnosticarlos como un posible cáncer aun cuando los quistes nunca crezcan, invadan o se propaguen».
El estudio explica que el tratamiento para este tipo de cáncer no ha cambiado y que el aumento de los casos debería haber dado lugar a una tasa de mortalidad mayor. «No tenemos ninguna manera de explicar un aumento como este», dijo.
El informe señala que el número de diagnósticos de cáncer de tiroides ha aumentado considerablemente en los últimos 40 años. Durante este período, fue de 6 veces más entre las mujeres, y de 5 en los hombres.
La tasa de supervivencia del cáncer de la tiroides es muy alta, el 98% para las mujeres y el 95% para los hombres.
Dickinson dijo que el tratamiento del cáncer de tiroides puede causar complicaciones y obligar a los pacientes a recibir atención médica durante toda su vida.
Añade que también hay un efecto psicológico para los afectados por un mal diagnóstico.
Ellos llevan la etiqueta «cáncer» toda su vida lo que no es deseable para nadie.
-James Dickinson, profesor de Medicina de la Universidad de Calgary
Diagnóstico erróneo costoso
El tratamiento del cáncer de tiroides puede incluir la cirugía y la terapia con yodo radioactivo (radioyodo), que tienen efectos secundarios y peligros importantes. Los pacientes postquirúrgicos, por ejemplo, deben tomar tratamientos hormonales por toda la vida.
Los autores dicen que esfuerzos adicionales para reducir estas consecuencias negativas deben tener como objetivo reducir el uso innecesario de imágenes de diagnóstico.
También dicen que los médicos deben encontrar mejores maneras de distinguir entre tumores poco importantes y cáncer de tiroides agresivo que necesita tratamiento.
Según Dickinson, los médicos deben tener cuidado de realizar pruebas que podrían dar resultados falsos positivos, y los pacientes necesitan comenzar a preguntar a los profesionales si las pruebas prescritas son realmente necesarias.
Dickinson recomienda que los pacientes y los médicos sigan las recomendaciones de Choosing Wisely Canadá que alientan las conversaciones sobre pruebas, tratamientos y procedimientos innecesarios.
«No haga escáneres de tiroides a menos que esté sintiendo algo, un bulto, no lo haga sólo porque tiene una prueba de tiroides ligeramente anormal».
Los investigadores esperan sensibilizar a más médicos sobre sus resultados y recomendar ser más vigilantes en sus exámenes.
El cáncer de tiroides
Hay cuatro tipos de cáncer de tiroides: papilar, folicular, medular y anaplásico. El tratamiento más común es retirar la tiroides.
En la provincia de Alberta, la tasa de incidencia está entre las más bajas de Canadá, 4.3 hombres por cada 100 000 habitantes y 14,8 mujeres por cada 100 000 habitantes.
El promedio nacional es de 7,1 hombres por 100.000 y 23,2 por 100.000 mujeres.
La enfermedad de la tiroides es un asunto de familia
La enfermedad de la tiroides es hereditaria y por lo general afecta a otros miembros de la familia, pero puede aparecer bajo otra forma. Siempre y cuando esta glándula no cause ningún problema, se le presta muy poca atención a esta estructura en forma de pequeña mariposa ubicada en la base del cuello. Las hormonas que segrega son esenciales para el crecimiento y el metabolismo.
El efecto dominó
La mayoría de la gente no sabe que las enfermedades del corazón, el lupus, los trastornos reproductivos, la diabetes, la artritis y una serie de otros problemas de salud están vinculados a una glándula tiroides defectuosa. La evaluación temprana de la tiroides puede, en muchos casos, reducir la incidencia o gravedad de estas enfermedades importantes.
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