La Agencia Espacial Canadiense, CSA, está trabajando para desarrollar brazos robóticos como parte de su contribución a un pequeño puesto avanzado lunar que será construido por socios internacionales en la próxima década.
A principios de esta semana, las agencias espaciales estadounidense y rusa firmaron un comunicado de proyectos espaciales a largo plazo, que se centran en la llamada pasarela de espacio profundo.
La pequeña estación espacial sería colocada en órbita entre la Tierra y la Luna.
«Para Canadá, el desafío ahora es identificar cuál podría ser nuestra contribución al siguiente paso de la humanidad en la exploración humana», dijo Gilles Leclerc, director de exploración espacial de la agencia canadiense.
«Estamos definiendo lo que Canadá hará en los próximos 30 años en el espacio».
Canadá y las agencias espaciales del mundo están comprometidos con la Estación Espacial Internacional hasta el 2024.
El siguiente destino sería la estación lunar – una plataforma para servir como un punto de parada para viajar a la superficie de la luna- y, finalmente, más lejos.
«El destino final para todos es Marte», dijo Leclerc.
Una contribución natural de Canadá giraría alrededor de la robótica.
Leclerc dijo que hay tres posibilidades: brazos robóticos, vehículos de luna y minería espacial – tecnologías que Canadá ya desarrolla-.
Los estudios del concepto han comenzado con dos brazos robóticos que ayudarán a construir y mantener la mini-estación.
Contrato de $ 2.75M
MacDonald, Dettwiler y Asociados Ltd. de Columbia Británica se ha adjudicado un contrato de 2.75 millones para trabajar en los nuevos brazos canadienses.
Paul Fulford, gerente de desarrollo de productos de MDA, dijo que el concepto actual involucra un brazo manipulador de ocho metros y un brazo más pequeño de un metro.
«La CSA están pidiendo que exploremos la noción de un pequeño brazo multiuso – uno que podría funcionar dentro de la estación espacial y posiblemente también en la superficie de la luna», dijo.
Fulford dijo que los nuevos brazos robóticos podrían estar operando en el puesto avanzado lunar en la década de 2020, lo que ayudaría a enviar un astronauta canadiense a la luna.
Para Leclerc el futuro de la estación dependerá de los medios de transporte para volver a la luna. La NASA está desarrollando el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), un cohete gigante desarrollado pensado en los viajes espaciales profundos.
El SLS llevaría encima una cápsula de Orion con una tripulación de cuatro.
Un plan tentativo vería un viaje de cohete SLS alrededor de la luna no tripulado en 2019 y otro después dentro de tres años – esta vez con los astronautas.
3 misiones de construcción
«Habrá por lo menos tres misiones para construir la pasarela del espacio profundo de 2020 a 2026», dijo Leclerc, después de lo cual, la estación sería tripulada.
Los nuevos astronautas de Canadá, Jennifer Sidey y Joshua Kutryk, comenzaron el entrenamiento básico el mes pasado y el vuelo espacial está a por lo menos cinco años de distancia.
Su compañero astronauta David Saint-Jacques está programado para hacer una visita de seis meses a la ISS en noviembre de 2018 y su colega Jeremy Hansen podría tener su propia misión entre 2020 y 2024.
Leclerc dijo que Canadá también está estudiando las cápsulas comercialmente fabricadas por compañías como SpaceX para transportar su cuerpo.
Se trata de que el gobierno federal trabaje en una nueva estrategia espacial, tras las consultas celebradas a principios de este año por la Junta Asesora del Espacio de Canadá.
Ella publicó un informe que sugiere que la industria espacial de Canadá ha «perdido terreno» con el entorno rápidamente cambiante y las inversiones espaciales sustanciales por otros países.
La junta formuló varias recomendaciones, entre ellas, que se designara como un bien estratégico nacional.
CBC/ The Canadian Press
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