Los niños con trastorno de déficit de atención con hiperactividad pueden moverse nerviosamente, golpear y girar en una silla mucho más que los niños que se desarrollan típicamente, ya que les ayuda a aprender material complejo, descubrieron psicólogos.
El TDAH a menudo se percibe como un problema de comportamiento porque puede dar lugar a síntomas como falta de atención, impulsividad e hiperactividad que pueden afectar la interacción social y el aprendizaje. Los científicos reconocen cada vez más el TDAH como un trastorno cerebral que afecta a cerca del cinco por ciento de la población en edad escolar.
Ahora, las pruebas cerebrales muestran que los niños con TDAH tienden a aprender menos cuando se sientan quietos en comparación con cuando se están moviendo.
No es por falta de motivación, dice el Prof. Mark Rapport, un investigador de psicopatología infantil experto en TDAH en la Universidad Florida Central en Orlando.
La investigación
Rapport y sus colegas pusieron a prueba una observación hecha por muchos padres: que los niños con TDAH pueden prestar atención si realizan una actividad que les gusta.
Pusieron a 32 niños de entre 8 y 12 años con TDAH y 30 de sus compañeros que no se ven afectados por el trastorno a pasar a través de una batería de pruebas de memoria y otras pruebas. Los participantes vieron dos videos en días separados: una lección de introducción a las matemáticas sin realizar los cálculos, y una escena de Star Wars Episodio 1 – The Phantom Menace.
Durante la película Star Wars, los niños con TDAH no se movían más que otros niños, pero cuando se les pidió concentrarse en la lección de matemáticas, hubo una diferencia entre los dos grupos.
«Todos los niños y todas las personas en general, se movieron más cuando participaron en una tarea que involucra la memoria de trabajo. Los niños con TDAH se mueven aproximadamente el doble en las mismas condiciones», dijo Rapport.
La memoria de trabajo es una función ejecutiva en el área prefrontal del cerebro, lo que nos permite planificar objetivos a corto y largo plazo y organizar, analizar y resolver problemas.
Los hallazgos indican que gran parte de la falta de atención que muestran los niños con TDAH en el aula está relacionada con las capacidades de memoria de trabajo subdesarrolladas, dijeron los investigadores en el Journal of Abnormal Child Psychology.
«Estos niños se están quedando atrás en el desarrollo», dijo Rapport.
Por ejemplo, si pones a un niño de 10 años con TDAH en una clase con niños de 10 años que se desarrollan típicamente, Rapport dijo que es como un niño de 7½ años que está sentado tratando de competir. Esa es una de las razones por las que aquellos con TDAH tienden a tener tanta dificultad académicamente.
El equipo de Rapport demostró previamente que cuando los niños con TDAH se movían al máximo, aprendían mejor. En cambio, moverse demasiado interfiere con el funcionamiento cognitivo en niños que se desarrollan típicamente.
El área frontal del cerebro tiene varias actividades de onda lenta y onda rápida en términos de conectividad cerebral y funcionamiento, dijo Rapport.
Los niños con TDAH, «tienen más actividad de onda lenta que actividad de onda rápida, por lo que lo que tienen que hacer es moverse más para generar la excitación necesaria para la tarea».
Beneficios del movimiento
El último estudio de Rapport agrega una perspectiva científica a anécdotas de padres, maestros e investigadores sobre cómo los niños con TDAH pueden prestar atención. También respalda los beneficios del movimiento para las personas con el trastorno, dijo Jennifer Crosbie, psicóloga del departamento de psiquiatría del Sick Kids Hospital en Toronto.
Otras estrategias para niños con TDAH incluyen recordatorios frecuentes e instrucciones simples, dijo Crosbie.
“Es un poco como un castillo de naipes cognitivo. Puedes darles una instrucción y no hay problema, pueden hacerlo, prestan atención. Pero si les das demasiados, en realidad colapsa todo el sistema y terminan por no recordar nada».
La comprensión actual es que en el TDAH, los sistemas en el cerebro no se encienden constantemente. La medicación puede ayudar a suavizar esas funciones, haciendo que las personas presten atención a una tarea cuando sea necesario, dijo Crosbie.
Moverse ayuda a algunos niños con TDAH a eliminar el exceso de energía para concentrarse en la tarea, dijo.
Usar el cuerpo para ayudar a aprender
El hijo de Jane Arbor Emmet, de 10 años, tiene TDAH. Arbour dijo que siempre apoyó su necesidad de movimiento extra y de inquietud. Ella ve los beneficios en su capacidad para concentrarse.
«Creo que muchos niños, lamentablemente, son avergonzados o incluso castigados a veces, por intentar usar sus cuerpos para ayudarles a aprender con sus cerebros», dijo Arbor.
Los maestros también tienen estrategias para ayudar a los niños con TDAH, incluidos horarios visuales, pelotas de yoga fijas en una silla, salas de descanso apacibles con poca luz y Play-Doh. Cualquiera de estas herramientas se puede utilizar durante una clase para adaptarse a las necesidades de un niño, dijo Robyn Posen, coordinador de educación especial de la Comisión Escolar del Distrito de Toronto.
«Creo que es muy importante para nosotros reconocer cuando un niño se está espaciando y cundo está tranquilo, igual que cuando prestamos atención a un niño que se levanta y juega con el material de otro niño en el escritorio de otra persona», dijo Posen.
Crosbie dijo que los adultos con TDAH por lo general no tienen hiperactividad, pero todavía puede haber deficiencias en sus habilidades de memoria de trabajo.
Mirando hacia el futuro, los investigadores del Sick Kids de Toronto están probando si un videojuego ayuda a la memoria de trabajo y la función ejecutiva en aquellos con el trastorno.
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