En una nevada noche de Nochebuena nació un nuevo bebé. Pero no es cualquier bebé. Después de estar embarazada por 16 meses, la madre orgullosa dio a luz a un alegre personaje de 62 kilogramos, o 136 libras, con un fuerte apetito y «orejas muy peludas».
Este recién nacido, por supuesto, no pertenece a la especie humana: es un becerro de rinoceronte blanco, el primero de su especie nacido en el Zoológico de Toronto en unos 27 años.
«A mamá y a su bebé les está yendo muy bien, esta madre primeriza es muy reposada, tranquila y protectora», dijeron representantes del zoológico en un comunicado de prensa.
Cuerno de rinoceronte, el producto más caro del planeta
El zoológico dice que el nacimiento exitoso es vital, ya que el White Rhino está en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como «casi amenazado».
Según la UICN, a finales del siglo XIX la especie casi fue aniquilada, con solo 20 a 50 rinocerontes blancos en el planeta. Los esfuerzos de conservación, sin embargo, ayudaron a la población a recuperarse a alrededor de 20,000 animales en 2010.
Pero el apetito por el cuerno de rinoceronte blanco como ingrediente de las medicinas tradicionales chinas, a menudo vendidas como curas milagrosas para innumerables condiciones o como símbolos de estatus para los ricos, podría hacer que los rinocerontes blancos sean re designados como vulnerables.
En 2015, el MayorGeneral Johan Jooste, que trabaja para detener la caza furtiva en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, le dijo a CBC News que el parque se ha convertido en un «supermercado de cazadores furtivos» porque el cuerno se ha convertido en «el producto más caro del planeta, gramo por gramo».
El cuerno de rinoceronte puede valer hasta $ 60,000 US por kilogramo en el mercado negro.
Bebé Rhino es parte de un programa de cría
El Zoológico de Toronto es parte de un esfuerzo multinacional llamado Plan de Supervivencia de Especies de Rinoceronte Blanco.
La madre del rinoceronte recién nacido, Zohari, de siete años, llegó a Toronto desde Busch Gardens en Florida en 2012. Un rinoceronte blanco macho llamado Tom, de 10 años, es el padre.
«La genética de Zohari es muy valiosa para el White Rhino Species Survival Plan, que hace que este nacimiento sea particularmente significativo», dice Maria Franke, curadora de mamíferos en el Zoológico de Toronto.
El personal del zoológico dice que los primeros 30 días son un momento «crítico» para Zohari y su bebé aún sin nombre.
La pareja ha sido trasladada a un área de maternidad bajo techo y será monitoreada de cerca con cámaras de video, lo que significa que los visitantes del zoológico tendrán que esperar un tiempo antes de poder conocer al gran pequeño en persona.
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