“Los últimos 116 años muestran un aumento acelerado de las olas calientes. Es como que las tres cuartas partes del cambio ocurrieron en los últimos 30 años aproximadamente».
Eric Oliver, profesor de oceanografía en la Universidad Dalhousie y autor principal del estudio internacional está muy preocupado. Él y un equipo de investigadores descubrieron que la tendencia de olas de calor más frecuentes y más largas se está intensificando en las últimas décadas. Y las consecuencias están a la vista.
Esta foto de mayo de 2016 muestra blanqueamiento de corales en las Maldivas. (The Ocean Agency / XL Catlin Seaview Survey a través de Associated Press)
Las olas de calor en los océanos del planeta están ocurriendo con mayor frecuencia y duran más de lo que lo hacían hace un siglo, según muestra un nuevo estudio.
El mismo, publicado esta semana en la revista Nature Communications, reunió a científicos de Canadá, EE. UU, Reino Unido y Australia para examinar los datos de la temperatura del océano desde 1900.
Las olas de calor marino ocurren cuando las temperaturas son más altas de lo esperado y permanecen altas durante un período de al menos cinco días.
Eric Oliver, autor principal del estudio, dijo que a principios del siglo XX, había un promedio de dos olas de calor marinas por año en todo el mundo, pero ahora hay tres o cuatro. Si bien solían durar 10 días en promedio, ahora duran un promedio de 13 o 14 días.
El número de días de olas de calor marino en todo el mundo aumentó en un 54% entre 1925 y 2016, según el estudio.
Los hallazgos son preocupantes porque las olas de calor marino pueden tener efectos duraderos, dijo Oliver.
«No me sorprende, pero es coherente con lo que sabemos sobre el cambio climático y, por lo tanto, es alarmante», dijo sobre los resultados del estudio.
«El calentamiento global en su conjunto que estamos experimentando es alarmante porque estamos viendo impactos en nuestro entorno natural que en algunos casos no vamos a poder reparar, o tardaremos mucho más en hacerlo que lo que tomó causarlos».
Este mapa muestra las anomalías de temperatura del océano en el verano de 2015. (Eric Oliver)
Los científicos extrajeron datos cotidianos de temperatura de registros satelitales que datan de principios de la década de 1980 y de seis lugares donde las temperaturas oceánicas han sido monitoreadas y registradas a diario durante un siglo, incluyendo sitios en Noruega, el Reino Unido, Canadá y los Estados Unidos.
«Solo hay un puñado en el mundo donde han estado registrando la temperatura diaria, literalmente saliendo a la orilla con un balde o al final del muelle con un balde durante los últimos 100 años todos los días. Esos son realmente valiosos registros. »
Oliver y los coautores del estudio, que forman parte de un grupo de trabajo internacional, también recuperaron datos que datan de hace unos 100 años a partir de medidas más infrecuentes tomadas por los barcos.
Eric Oliver es profesor asistente de oceanografía en la Universidad de Dalhousie y autor principal del estudio. (Cecilia Carrea)
El Blob
En 2016, una ola de calor marina provocó un grave blanqueamiento de la Gran Barrera de Coral en Australia.
Una de las olas de calor marino más grandes de la historia, apodada «The Blob», se desarrolló en 2014 y duró hasta 2016, desde México hasta el mar de Bering. Eso trajo criaturas marinas que generalmente viven en aguas cálidas a lugares del norte y algunos científicos creen que puede haber sido responsable de la proliferación de algas tóxicas en la costa oeste.
En 2011, una ola de calor marino frente a Australia persistió durante aproximadamente un mes, lo que provocó la muerte de peces y el cierre de la lucrativa pesca de abulón. El punto caliente también provocó el colapso de los bosques de algas marinas de la zona, que fueron reemplazados permanentemente por pastos marinos.
Un mapa térmico del Pacífico Norte muestra lo que los científicos han apodado ‘The Blob’. (CBC)
«Así que tenemos este evento que viene y va y luego regreso a la normalidad, pero el ecosistema en realidad ha cambiado de un estado a otro», dijo Oliver.
«Definitivamente es alarmante, y en un lugar como aquí en Nueva Escocia, donde nos apoyamos en el océano no solo para la recreación, sino también para los ingresos en términos de pesca y acuicultura y cosas por el estilo, es importante en la vida de muchas personas. Definitivamente, es una preocupación».
Las olas de calor marino son parte del sistema climático natural y pueden ser causadas por las corrientes oceánicas o las altas temperaturas atmosféricas.
Pero Oliver dijo que los científicos descubrieron que la tendencia de olas de calor más frecuentes y más largas se ha intensificado en las últimas décadas.
«La serie temporal de 116 años muestra que no es un aumento lineal, que es un aumento acelerado. Fue algo así como que las tres cuartas partes del cambio ocurrieron en los últimos 30 años aproximadamente».
Es poco probable que la tendencia disminuya en el corto plazo.
«La probabilidad de que continúe es, diría, casi segura, porque la tendencia se explica básicamente por el aumento de las temperaturas oceánicas y sabemos que eso no va a parar de subir», dijo Oliver. «Incluso si dejamos de emitir gases de efecto invernadero ahora, hay tanta inercia en el sistema que no va a detener el calentamiento por un tiempo».
CBC
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