El aluminio canadiense muestra su temple frente a la tarifa de Trump
Analista de la industria dice que Trump acaba de firmar a la industria canadiense del aluminio un cheque por $ 600 millones
Canadá grava productos estadounidenses por valor de 16.600 millones de dólares en respuesta al proteccionismo de Washington
Canadá contraataca a los aranceles sobre el acero y el aluminio fijados por la Administración Trump. Tras las reacciones de México y la Unión Europea al controvertido anuncio de Washington, el Gobierno de Justin Trudeau ha fijado este jueves gravámenes sobre productos estadounidenses por un valor total de 16.600 millones de dólares canadienses (12.800 millones de dólares estadounidenses), el equivalente al impacto del arancel sobre el país norteamericano.
La ministra de Asuntos Exteriores, Chrystia Freeland, dijo que Canadá está respondiendo con aranceles en algunos productos de acero y aluminio y otros bienes de EE. UU, incluidos barriles de cerveza, whisky, papel higiénico, jarabe de arce y «lacas para el cabello».
Ella y el primer ministro Justin Trudeau hicieron el anuncio en conferencia de prensa horas después de que el secretario de Comercio de Estados Unidos, Wilbur Ross, confirmara que Estados Unidos está cumpliendo su amenaza de imponer aranceles del 25 por ciento al acero importado y 10 por ciento al aluminio importado, citando intereses de seguridad nacional.
«Esta es la acción comercial más fuerte que ha tomado Canadá en la era de la posguerra. Es una respuesta muy fuerte, es una respuesta proporcionada, es perfectamente recíproca», dijo Freeland a los periodistas.
Un empleado de Dofasco mira rollos de acero en espiral en Hamilton Ontario, marzo de 2018. La administración de Trump golpea a Canadá, México y la Unión Europea con fuertes aranceles sobre el acero y el aluminio. (Tara Walton / Prensa Canadiense)
Porqué esa jugada se puede volver contra Trump
Las acciones comerciales como las tomadas por la administración Trump esta semana tienen la intención de infligir dolor, y las tarifas de acero y aluminio impuestas por la administración Trump son desarrollos no deseados para ambas industrias en Canadá.
Pero el daño recaerá desproporcionadamente en los productores de acero, en lugar del aluminio, y no solo porque el arancel aplicado al acero (25 por ciento) es más elevado que el del aluminio (10 por ciento).
Estados Unidos se encuentra en una posición mucho más débil para perjudicar a los productores canadienses de aluminio que para castigar a las siderúrgicas canadienses. De hecho, la razón probable de la tarifa más baja para el aluminio es que la administración de Trump se da cuenta de que son los consumidores estadounidenses, no los productores canadienses, quienes terminarán pagando por ello.
De hecho, el principal consultor de la industria del aluminio de EE. UU dice que la tarifa, hasta ahora, ha enriquecido a los productores canadienses de aluminio.
Los EE. UU van a perder más empleos de los que ganarán. No hay dudas al respecto.
– Jorge Vasquez, Harbor Aluminum
Eso se debe a que respondieron al anuncio en marzo al factorizar la tarifa en sus precios, y esencialmente se embolsaron ese recargo del 10 por ciento durante los dos meses en que Canadá disfrutó de una exención arancelaria.
«Trump firmó un cheque por 600 millones de dólares a los productores canadienses de aluminio», dijo Jorge Vásquez, de Harbour Aluminum en Austin, Texas, quien se desempeñó como asesor de la Comisión de Comercio Internacional de los EE. UU y del Tribunal de Comercio de Canadá.
En efecto, las acciones de Trump transfirieron más de quinientos millones de dólares de la economía de los EE. UU a Canadá desde marzo.
Ríos de aluminio
La locura económica de la tarifa de aluminio no se detiene allí.
La clave para entender la naturaleza contraproducente de este movimiento, dicen los observadores de la industria, es la ventaja canadiense inherente otorgada por sus abundantes recursos hidroeléctricos.
El aluminio está hecho de bauxita, una materia prima de la que Canadá tiene muy poco (casi la mitad de las reservas mundiales se encuentran en Guinea o Australia).
La otra entrada principal es la electricidad. Canadá, especialmente Quebec, produce una gran cantidad de centrales hidroeléctricas baratas. Los poderosos ríos de Quebec son la base de la industria canadiense del aluminio.
Las tarifas de electricidad de EE. UU son mucho más altas. La diferencia de precios para este insumo crítico supera con creces el costo de un arancel del 10 por ciento.
Es por eso que la industria de EE. UU compra la mitad de su aluminio de Canadá, casi cuatro veces más de lo que compra a sus propios productores.
Las 14 fundiciones de aluminio de EE. UU suelen ser más antiguas, más pequeñas y menos rentables que sus contrapartes en Canadá, por no mencionar las de China y Rusia. Más de la mitad de ellas están cerradas u operando muy por debajo de su capacidad.
Solo una fundición canadiense – Aluminerie Alouette Inc. en Quebec, se acerca a igualar toda la producción de la industria del aluminio de EE. UU.
«Esto no hará que la industria de fundición de Estados Unidos sea más competitiva, ni siquiera artificialmente competitiva», le dijo Vasquez a CBC News.
«Los EE. UU van a perder más empleos de los que ganarán. No hay dudas al respecto».
Las fundiciones estadounidenses produjeron 740,000 toneladas de aluminio el año pasado. Vasquez pronostica una producción estadounidense de 840,000 toneladas este año, y cerca de un millón el año posterior. Pero EE. UU importó 2,760,000 millones de toneladas el año pasado de Canadá.
«Los EE. UU necesitan la producción canadiense», dijo Vásquez.
Una espiral de inflación
Jean Simard, presidente de la Asociación de aluminio de Canadá, está de acuerdo.
«Mañana, (los compradores estadounidenses) aún necesitarán el mismo metal. Simplemente van a pagar más por él», dijo a CBC.
«Los productores primarios, Alcoas, Rio Tintos y Alouettes que poseen las diez fundiciones que exportan alrededor del 90% de su capacidad a Estados Unidos, participan activamente en cadenas de valor totalmente integradas en las industrias automotriz, aeroespacial y de bienes de consumo en los Estados Unidos, entonces mantendrán sus canales».
Simard dijo que el aumento en los precios de los metales pasará a los consumidores estadounidenses a través de todo, desde automóviles hasta latas de cerveza.
«Esto es como una espiral de inflación que está comenzando y será en detrimento de toda la economía de los EE. UU.»
Incluso si aumentaran la producción a su capacidad máxima, dijo Vásquez, las fundiciones de EE. UU probablemente solo podrían agregar unos 2,000 empleos. Él predice que la tarifa causará entre 23,000 y 90,000 pérdidas directas de empleos en la manufactura.
Y dijo que la amenaza de los aranceles ya ha contribuido a un fuerte aumento en el precio del aluminio en el London Metals Exchange, lo que significa más ganancias para las empresas canadienses.
«El precio que los productores canadienses obtuvieron el año pasado antes del servicio es menor que el precio que reciben hoy, incluso con los aranceles».
CBC/Evan Dyer/El País
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