El ejército del aire de Canadá asegura que además de los 275 pilotos requeridos, la organización carece también de empleados especializados en todos los sectores que van del mantenimiento a la operación en un momento en que las misiones se multiplican tanto en el país como en el extranjero.
La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) cree sin embargo que estas carencias no tienen un impacto negativo en sus actividades y que está trabajando para corregir la situación.
Esta escasez de pilotos y mecánicos fue revelada en un informe interno recientemente publicado por el Ministerio de Defensa. El informe también denuncia la financiación insuficiente del mantenimiento de la base y de otras infraestructuras y la reducción del tiempo de vuelo de los pilotos. La situación se atribuye a los recortes de gobiernos pasados, particularmente del gobierno Conservador de Brian Mulroney en la década de los 90.
Personal de las Fuerzas Aéreas canadienses y peruanas evacua a una pseudovíctima en la Base Aérea de Pisco en Perú durante el Ejercicio Cooperación III: (de izquierda a derecha) el Sargento Stephen Bates y el Cabo Maestro Dennis Van Sickle – ambos técnicos canadienses de búsqueda y rescate – y el Mayor Alpaca y el Teniente Romero. FOTO: ©Capitán Trevor Reid/Real Fuerza Aérea Canadiense
A primera vista, decía un documento reciente, «la fuerza aérea está funcionando razonablemente bien». Más del 80% de los puestos de oficiales en las ocupaciones militares de la tripulación de aviones están ocupados: 84% para pilotos, 80% para oficiales de sistemas de combate aéreo y alrededor del 98% para oficiales de ingeniería aeroespacial. Los técnicos de mantenimiento también están bien representados, con un promedio del 96% de la fuerza laboral deseable.
La RCAF «está lidiando con un problema que se remonta a la década de 1990, cuando el gobierno federal hizo recortes presupuestarios y redujo el tamaño de las fuerzas armadas, obligando a muchos miembros a aceptar indemnizaciones por despido antes de jubilarse.»
Estas medidas, dice el texto, han creado una brecha en la fuerza laboral que ahora afecta la capacitación, el mantenimiento y las operaciones.
Los que se han marchado se encuentran actualmente entre los instructores, técnicos y jefes de escuadrón más experimentados, con 18 a 20 años de experiencia.
El técnico aeroespacial Mike Crook, toma posición en la cola de un helicóptero Cormorán CH-149 para ayudar en el reensamblaje del helicóptero.
Foto: ©Capitán Trevor Reid/Real Fuerza Aérea Canadiense
Para complicar aún más las cosas, la CRA también debe ocuparse de la jubilación gradual de los baby boomers. En muchos casos, estas son las mismas personas que se hicieron cargo cuando se redujo la fuerza.
Sólo en Canadá se necesitarán más de 7.000 nuevos pilotos, ingenieros de vuelo e instructores de vuelo de 2016 a 2025, según el Consejo Canadiense de Aviación y Aeroespacial.
En cualquier caso, las proyecciones de organizaciones como la Asociación Internacional de Transporte Aéreo indican que estas necesidades serán difíciles, si no imposibles, de satisfacer, continúa el comunicado de la RFAC, pero que la política de defensa del Gobierno liberal aborda algunos de estos problemas.
Sin embargo, la escasez de personal sigue siendo motivo de preocupación porque se necesitan pilotos para pilotar los aviones y mecánicos para mantenerlos.
Especialistas en mantenimiento de las Fuerzas Armadas canadienses asignados a la Fuerza de Tareas Aéreas de Canadá, Lituania, están esperando a que los pilotos bajen del CF188 el 26 de agosto de 2014 para saludarlos y preparar la aeronave para la misión en Šiauliai, Lituania, para apoyar al Bloque 36 de la Policía Aérea de la OTAN en el Mar Báltico, como parte de la Operación Tranquilización. (Foto: Cabo Kenneth Galbraith, ITFC/Camera de combate)
Canadá participa actualmente en misiones militares en el Iraq, Letonia, Malí y Ucrania, así como en misiones de búsqueda y rescate en todo el país. Los aviones canadienses CF-18 también están desplegados en Rumania.
La Fuerza Aérea está tratando de retener a sus miembros ofreciéndoles beneficios fiscales y mejores servicios para sus seres queridos. También se han tomado medidas para acelerar la contratación y la formación, pero el sistema actual significa que sólo se producen 115 nuevos proyectos piloto al año, lo que es insuficiente para satisfacer la demanda.
Pero el atractivo de los salarios de la industria privada, particularmente los de los técnicos de mantenimiento, puede afectar la capacidad de la Fuerza Aérea para retener a los miembros más talentosos de su fuerza laboral, a pesar de manejar una tasa de deserción normal.
La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) siempre ha sido capaz de mantener una tasa de renovación de la fuerza laboral a aproximadamente 6,5% en un lapso de 10 años, lo que es considerado un índice saludable para el bienestar de la organización.
Sin embargo, dada la creciente demanda de técnicos de tripulación y mantenimiento, «estamos viendo un ligero aumento que está aumentando la presión», dice el Teniente Coronel Rich Kohli, responsable de monitorear el estado de las ocupaciones militares y de crear planes de reclutamiento.
Video de la Fuerza Aérea Canadiense para reclutar pilotos:
A efectos comparativos, podemos decir que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), se ha visto sometida a la presión del reclutamiento comercial y del agotamiento del ritmo de las operaciones en los últimos años, y para finales del año fiscal 2016, estaba tratando de contratar a 1.555 pilotos, incluidos 1.211 pilotos de combate.
Esta situación llevó al Congreso estadounidense a autorizar un aumento de la bonificación de retención a 35.000 dólares anuales. El límite anterior era de 25.000 dólares.
Con informaciones de LA PRESSE CANADIENNE, el Gobierno de Canadá, Real Fuerza Aérea Canadiense.
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