La existencia de un sistema de salud totalmente público es una de las características canadienses más conocidas en el exterior, y uno de los atractivos para muchas de las personas que deciden dejar sus países para instalarse aquí.
De todos modos, como se puede constatar en la mayoría de los centros sanitarios en las distintas provincias canadienses, el modelo público no está exento de problemas y desafíos.
Salas de emergencias atestadas de gente, gran cantidad de horas de espera para acceder a una consulta con un médico generalista, meses de demora para llegar a manos de un especialista, que pueden convertirse en años en el caso de una cirugía, son sólo algunas de las falencias no resueltas.
Las guardias hospitalarias son el primer destino de quienes necesitan atención médica en Canadá. THE CANADIAN PRESS/Adrian Wyld
En la provincia de Nueva Escocia, en el este del país, la inauguración de una clínica privada, para intentar aliviar la situación por la que pasa el sistema público, ha reavivado la discusión en torno a quién debe administrar y aplicar la salud en el país.
La aparición del nuevo centro generó un debate en la legislatura provincial, en el que no faltaron las críticas de la oposición, que responsabilizó al gobierno de ineficacia ante la problemática sanitaria.
Sin cobertura universal
El establecimiento en cuestión, que funciona bajo el nombre de Unified Health, se presenta a sí mismo como un paliativo al abarrotamiento que suelen presentar las emergencias, ofreciendo la atención de los casos que no son urgentes.
Según el sistema sanitario vigente en Canadá, más allá de las características locales en cada caso, la urgencia hospitalaria es el primer eslabón de la cadena sanitaria.
El paciente debe presentarse allí para ser atendido por una enfermera, que lleva a cabo la primera evaluación y decide qué procedimiento aplicar.
En el hospital de Hálifax, es frecuente ver camas en los pasillos. Foto: CBC.
Una crítica frecuente es que ese proceder provoca que mucha gente con dolencias menores engrose el número de quienes demandan atención, tornando más lento el servicio y provocando esperas que pueden extenderse durante varias horas.
La clínica cuenta con un personal integrado por enfermeras practicantes, que son las encargadas de recibir a los pacientes, evaluarlos, aplicar los primeros cuidados y decidir si corresponde una derivación.
Para conseguir un turno de atención en el establecimiento, el paciente debe abonar una tarifa de 35 dólares, algo que no ocurre en el sistema público.
Porcentaje sin cobertura médica regular por edad y sexo. Celeste: hombres / Rojo: mujeres. Según datos de 2014. Fuente: Statistics Canada
Proporción de residentes sin cobertura médica regular por debajo de la media nacional (14.9%):
- Terranova y Labrador (10.1%)
- Isla del Príncipe Eduardo (9.5%)
- Nueva Escocia (10.6%)
- Nuevo Brunswick (6.1%)
- Ontario (7.5%)
Proporción de residentes sin cobertura médica regular por encima de la media nacional:
- Quebec (25.2%)
- Saskatchewan (20.1%)
- Alberta (19.9%)
- Yukon (26.1%)
- Territorios de Noroeste (57.7%)
- Nunavut (82.5%)
Reacciones negativas
Garry Burrill, jefe del Nuevo Partido Democrático (NDP), minoritario en la legislatura, fue uno de los principales críticos de la iniciativa, sosteniendo que el gobierno es responsable por el surgimiento del sector privado en la salud, debido a su incapacidad para solucionar la carencia de médicos en la provincia.
La autoridad sanitaria provincial publica en su sitio web 134 puestos médicos vacantes y, según datos de la agencia de estadísticas canadiense, en la actualidad hay más de 99.000 residentes de la provincia que no tienen un médico de familia, es decir, el 10,6 por ciento de la población, calculada en poco más de 940.000 personas. El promedio nacional de personas sin médico familiar es de 14,9 por ciento.
El jefe del NDP es una de las voces en contra de la medicina privada. THE CANADIAN PRESS/Darren Calabrese
Según Burrill, el centro privado es un arma de doble filo para las autoridades, ya que puede llevar a la población a la conclusión de que la actual administración no es capaz de garantizar el derecho de las personas a los servicios sanitarios, al tiempo que desnaturaliza el carácter gratuito que debe tener el modelo de salud universal.
Por otro lado, el sistema sanitario de Nueva Escocia, al igual que en el resto de Canadá, es solventado mediante fondos públicos, que surgen, en parte, de los impuestos que pagan los contribuyentes. No resulta lógico que el gobierno siga percibiendo un dinero que dice destinar a un servicio que no provee.
Los responsables de Unified Health dijeron que el establecimiento en cuestión es un proyecto piloto y que, en el futuro inmediato, proyectan abrir otros centros en el territorio provincial.
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