Actualmente no existe un tratamiento que pueda cambiar el curso de la demencia asociada con la pérdida de neuronas. iStock / metamorworks

Identifican genes de la demencia

No menos de 564,000 canadienses sufren de demencia en todas sus formas, dice la Sociedad de Alzheimer de Canadá. Según la organización, serán 937,000 en solo 15 años.

Científicos han identificado grupos de genes involucrados en la pérdida progresiva de neuronas asociadas con la demencia, quienes creen que su avance es prometedor para la búsqueda de nuevos tratamientos para retardar la enfermedad.

El Dr. Daniel Geschwind y sus colegas de la Universidad de California en Los Ángeles descubrieron dos grandes grupos de genes involucrados en mutaciones que conducen a la sobreproducción de la proteína tau, una característica de la neurodegeneración (pérdida de neuronas) observada en las principales formas de demencia, incluido el Alzheimer.

¿Lo sabías?
Los depósitos de proteína tau asociados con la enfermedad de Alzheimer se encuentran dentro de las neuronas, por lo que los neurólogos creen que los inhiben o los matan. Los agregados de beta-amiloide forman placas fuera de las células nerviosas del cerebro.

Experimentos en ratones y humanos

Los resultados actuales se han obtenido principalmente en modelos murinos de demencia, pero otros experimentos tienden a mostrar que el mismo proceso genético ocurre en el cerebro humano.

Nuestro trabajo es el más completo hasta la fecha para identificar una fuente de neurodegeneración. Proporciona una especie de hoja de ruta para el desarrollo de nuevos medicamentos que son potencialmente efectivos contra la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

-Dr. Daniel Geschwind, UCLA

A partir de esta nueva información, los investigadores consultaron una base de datos sobre los efectos genéticos de los medicamentos experimentales. Su objetivo era identificar a quienes podrían limitar esta pérdida de neuronas.

De esta manera, los investigadores han demostrado que en los cultivos de células humanas, el uso de estas moléculas interfiere con la neurodegeneración.

Actualmente no existe un tratamiento que pueda cambiar el curso de la demencia asociada con la pérdida de neuronas.

Resultados de una prueba genética mostrada en una pantalla de computadora Foto: iStock

Entender la muerte celular

Si los científicos ya han identificado algunos genes asociados con el riesgo de demencia, todavía no comprenden cómo estos genes contribuyen a la cascada de eventos que llevan a la muerte de las células nerviosas en el cerebro.

Para comprender mejor esta cascada, los investigadores utilizaron las potentes herramientas genómicas y analíticas ahora disponibles para estudiar todo el genoma.

Identificaron procesos genéticos asociados con una mutación que causa la sobreproducción de la proteína tau en la aparición de la demencia frontotemporal, una forma de demencia precoz, que es 2% a 5% de los casos de deterioro cognitivo.

Un proceso similar también juega un papel importante en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia conocida como la parálisis supranuclear progresiva (enfermedad de Steele-Richardson-Olszewski) que afecta tanto el movimiento como la cognición.

En el estudio, cuyos detalles se publicaron en Nature Medicine, dos grupos de genes se asociaron con la neurodegeneración en los tres modelos de ratón.

Todavía hay mucho trabajo por hacer antes de desarrollar medicamentos que puedan usarse eficazmente en humanos, pero este es un paso alentador.

-Dr. Daniel Geschwind

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que la cantidad de personas con Alzheimer y demencias relacionadas se triplicará de 50 millones actualmente a 152 millones para 2050. Este aumento está relacionado con el envejecimiento de la población.

Radio Canadá/RCI

Categorías: Salud
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