Científicos de Suecia, Alemania y Suiza publicaron un artículo en la revista Nature que describe todos los avances que lograron para permitir que los babuinos a los que se les había trasplantado corazones de cerdo pudieran vivir hasta 6 meses. Foto: Radio Canadá

Corazón de cerdo cada vez más cerca de salvar vidas humanas

«Básicamente, se ha optimizado el órgano en el cerdo. Se ha optimizado el órgano fuera del cuerpo. Y se ha optimizado el ambiente para que el órgano después del trasplante tenga éxito. Y ese es el Santo Grial».

– Dr. Shaf Keshajee, University Health Network y University of Toronto

¿Ciencia ficción? ¡Para nada! Científicos acaban de llevar a cabo un experimento de trasplante utilizando corazones de cerdos modificados genéticamente que lograron mantener con vida a monos babuinos durante 195 días

Lo que abre las puertas para que el ser humano sea el próximo que se beneficie de este gran avance de la medicina.

La investigación fue publicada en la prestigiosa revista Nature.

Un babuino sobrevivió 6 meses después de recibir un trasplante de corazón de cerdo. (Ariel Schalit/Associated Press)

Los trasplantes de órganos son un milagro de la medicina moderna, pero una de las barreras que impide que los trasplantes de humanos se utilicen más ampliamente es la escasez de órganos de los donantes. Es por eso que durante décadas los científicos han estudiado el potencial del xenotrasplante, el proceso de trasplante de órganos o tejidos entre miembros de diferentes especies.

Pero a lo largo de décadas de experimentación en animales, los investigadores han encontrado numerosos e insalvables obstáculos. Mantener los órganos vivos durante el trasplante resulta difícil. El rechazo del tejido del sistema inmune es un gran problema. Y nuevas incompatibilidades no cesan de aparecer  entre el donante y el receptor.

Es por eso que esta investigación resulta tan importante.

Para el Dr. Shaf Keshavjee, cirujano jefe y profesor de cirugía torácica en la Universidad de Toronto, “esto es enorme”.

«Una cosa es tener un trasplante de órgano que es un órgano xeno y no ser rechazado», dijo Keshavjee. «Pero esto también estaba funcionando, como prolongando la vida».

'Básicamente, se ha optimizado el órgano en el cerdo. Se ha optimizado el órgano fuera del cuerpo. Y se ha optimizado el ambiente para que el órgano después del trasplante tenga éxito. Y ese es el Santo Grial'.

-Dr. Keshavjee, cirujano jefe de la University Health Network de Toronto, director del programa de trasplante de pulmón y profesor de cirugía torácica en la Universidad de Toronto

El logro científico

El estudio, en el que cuatro babuinos lograron mantenerse en condiciones de buena salud durante varios meses, luego de una cirugía donde se le colocó el corazón de los cerdos, vuelve más viable el xenotrasplante.

Los cerdos son más grandes que los babuinos y como usaron corazones de cerdos jóvenes, los corazones crecieron en consecuencia. Para detener esto, el equipo redujo la presión sanguínea de los babuinos para evitar la ampliación y  se aplicaron tratamientos farmacológicos y hormonales para evitar el desarrollo cardiaco excesivo.

En los humanos, sin embargo, el crecimiento del corazón puede no ser un problema porque los humanos adultos son más parecidos a los cerdos.

Otro de los pasos que puede explicar el éxito del equipo europeo coordinado por Bruno Reichart, de la Universidad de Munich, es el sistema para mantener la integridad del órgano durante el proceso. En lugar de conservar en frío del corazón, ellos bombearon una solución refrigerada con sangre oxigenada, nutrientes y hormonas.

“No estoy diciendo que estemos listos para ir a la clínica mañana”, dijo uno de los investigadores, pero “el campo se puede atascar optimizando los corazones para los primates sin llegar a ninguna parte, cuando lo que realmente necesitamos hacer es comenzar a optimizarlos para los humanos.”

¿Por qué cerdos?

Este es un corazón de cerdo. Los investigadores quieren usar órganos de cerdo para el xenotrasplante en humanos porque son aproximadamente del mismo tamaño que los órganos humanos. (REUTERS / Laszlo Balogh)

Durante décadas, los cerdos han sido el foco principal de la investigación de xenotrasplantes porque son similares en tamaño a los humanos y es más aceptable socialmente usar sus órganos que utilizar los primates.

Lo primero que tuvo que hacer el equipo fue que el corazón de cerdo fuera más primate para evitar que el sistema inmunitario del babuino lo atacara, algo que hicieron al modificar genéticamente los embriones de cerdo.

Luego los científicos eliminaron una proteína que se encuentra en las células de cerdo que los primates no tienen. Humanizaron las células y las hicieron de tal manera que regularan negativamente el sistema inmunológico»,le explicó Keshavjee a CBC.

Proteger el corazón antes del trasplante

Normalmente, los corazones humanos destinados al trasplante se ponen en hielo, se envían a donde se encuentre el paciente receptor y luego se trasplantan. Eso no funcionó para los corazones de cerdo que estaban destinados a los babuinos. Tres babuinos murieron de insuficiencia cardíaca casi de inmediato porque los corazones de cerdo resultaron más vulnerables al daño que los corazones humanos.

El equipo europeo construyó un sistema de soporte de vanguardia, que Keshavjee comparó con una «pequeña unidad de cuidados intensivos para el órgano» para mantener los corazones funcionando mientras se encuentran fuera del cuerpo.

Redujeron la temperatura del órgano de 37 grados centígrados a ocho grados, lo que fue óptimo para preservar el órgano y mantener los procesos celulares vitales en el corazón. También proporcionaron oxígeno, nutrientes y hormonas. «Básicamente, estás reparando el órgano y manteniéndolo en un momento vulnerable del viaje «, dijo Keshavjee.

El último obstáculo para el equipo de investigación fue detener el crecimiento del corazón del cerdo una vez que se colocó en el pecho del babuino.

Dos babuinos con corazones de cerdo se mantuvieron saludables durante 90 días, que es el punto de referencia establecido por la Sociedad Internacional para el Trasplante de Corazón y Pulmón para indicar que podría estar listo para pruebas en humanos. Entonces fueron sacrificados. Otros dos babuinos continuaron viviendo por 195 y 182 días.

«Poder decir que van a ser unos años más es dramáticamente diferente de lo que la mayoría de las personas, incluyéndome a mí, habrían dicho hace diez años», dijo Keshavjee. «Todas estas cosas se están juntando ahora, donde puedes ver que esto será posible».

Todavía pasarán algunos años antes de que los investigadores estén listos para los xenotrasplantes humanos.

Lo que es cierto es que si este proyecto desarrollado por los científicos europeos llega a ser exitoso, estaremos a un solo paso de lograr trasplantar un corazón genéticamente modificado de cerdo a un humano. Y ese procedimiento terminaría para siempre la actual dificultad para encontrar donantes de corazón.

Los experimentos se llevaron a cabo entre febrero de 2015 y agosto de 2018. Catorce cerdos juveniles con antecedentes genéticos cruzados sirvieron como donantes para el xenotrasplante de corazón. Catorce babuinos machos criados en cautividad  se utilizaron como receptores.

CBC-Nature-RCI

Categorías: Salud, Sociedad
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