La actividad de fractura por perforación practicada en la extracción petrolera recibió un freno, al menos transitorio, en Alberta.
El ente regulador de la energía a nivel provincial ordenó a una empresa la suspensión de las actividades de fractura, luego que un sismo fue percibido en dos localidades del centro-sur del territorio.
El temblor, que afectó las poblaciones de Red Deer y Sylvan Lake, ubicadas a mitad de camino entre Calgary y Edmonton, los dos centros urbanos más importantes de Alberta, tuvo una magnitud de 4,6 grados.
La empresa en cuestión, Vesta Energy Ltd, deberá entregar toda la información referida a la actividad sísmica en la zona desde abril último.
Las autoridades esperan con particular interés los registros relacionados directamente con la actividad de la perforación hidráulica.
La técnica es usada para acceder a pozos que están a una profundidad inalcanzable para el procedimiento tradicional. Foto: iStock.
Si bien no fueron reportados daños materiales como consecuencia del temblor, la comunidad de Sylvan Lake denunció que en momentos del fenómeno hubo una suspensión del suministro eléctrico.
La empresa reconoció haber recibido la orden para suspender la actividad, conocida generalmente como “fraking” por su nombre en inglés, en las zonas afectadas y aclaró que los trabajos fueron paralizados inmediatamente, cuando sus dispositivos de monitoreo detectaron un evento sísmico el 4 de marzo.
En su texto, Vesta declaró que “la seguridad del público, empleados y contratistas” es un interés supremo de la empresa, al tiempo que dijo estar colaborando con el ente regulador para establecer las condiciones que permitan poner fin a la interdicción de sus operaciones.
Un procedimiento discutido
La técnica de hidrofracturación se encuentra ampliamente difundida en la industria de los hidrocarburos, especialmente en referencia a la extracción de petróleo y gas.
Mediante la perforación de un pozo a gran profundidad, se inyecta agua a alta presión, para quebrar la roca que se halla en las capas más bajas del suelo, pudiendo así acceder al hidrocarburo presente en el sitio y que sería inalcanzable mediante los procedimientos tradicionales.
Las denuncias contra esta forma de explotación se han ido sumando con el paso de los años.
Por un lado, tal como acaba de suceder en Alberta, se señala a esta actividad de perforación como una técnica que favorece la actividad sísmica.
Jessica Ernst denunció la actividad en Alberta, en 2011, cuando sus reservas de agua resultaron contaminadas con sustancias inflamables. THE CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh
Por otro lado, numerosas entidades ambientales alertan sobre los riesgos de contaminación que la misma implica, ya que al producir la “rotura” del suelo se generan condiciones para una fuga no controlada de los hidrocarburos presentes, que podrían contaminar la tierra y las recursos de agua cercanos.
Además, ya que la actividad incluye una tarea de evaporación de líquidos residuales, existe la posibilidad de producir una contaminación de la atmósfera y de aumentar la presencia de gases de efecto invernadero.
Los riesgos para la salud humana son motivo de preocupación.
Las sustancias utilizadas en el procedimiento pueden estar ligadas a la aparición de casos de cáncer, alteraciones hormonales e, incluso, casos de infertilidad.
La industria rechaza la críticas
De su lado, la industria se muestra reacia a aceptar las miradas negativas que se dirigen hacia la actividad, alegando que los riesgos de fugas accidentales son menores y que los casos de temblores causados por la actividad son aislados.
La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo elaboró una serie de guías para las empresas del sector que realizan hidrofracturación, en los siguientes puntos:
- Divulgación de los fluidos aditivos usados en la actividad de fractura.
- Evaluación de los riesgos que implica el uso de sustancias aditivas.
- Transporte, manipulación, depósito y eliminación de fluidos.
- Evaluación, monitoreo, mitigación y respuesta a las anomalías sísmicas.
- Pruebas sobre aguas subterráneas
- Medición y reutilización de fuentes de agua
- Construcción de pozos y garantías de calidad.
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