La gente se refresca durante una ola de calor en Madrid en agosto. (AFP / Getty Images)

Cambios climáticos y mala salud, una mezcla explosiva

Diversos informes internacionales, entre ellos de la OMS y de la ONU advierten sobre consecuencias graves en la salud humana si los gobiernos y ciudadanos no reaccionan ante los cambios rápidos y sin precedentes que ocasiona ya el calentamiento global.

El informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, que se basó en más de 6.000 referencias científicas, destaca algunas formas en que el cambio climático podría afectar la salud de la población mundial. No solo eso. Un reciente libro escrito por expertos canadienses advierte sobre problemas mentales y neurológicos causados por el recalentamiento.

El panorama es entonces desalentador, sobre todo para la población que está envejeciendo.

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Las advertencias se multiplican. Los estudios también. Los investigadores interesados en los efectos del cambio climático predicen una proliferación de olas de calor, episodios intensos de frío e inundaciones. Muchos científicos temen las repercusiones de tales cambios en la salud física y mental de una parte de la humanidad, y las autoridades de salud pública enfrentarán inmensos desafíos.

Un niño se encuentra en la cima de una colina en un vecindario pobre de Lima, Perú, en mayo de 2008, justo antes de una reunión de jefes de estado para discutir el cambio climático. El tema es de vital importancia para los jóvenes, que vivirán con las consecuencias más graves del cambio climático. (Esteban Félix / La Prensa Asociada)

Aumento de mosquitos y garrapatas portadores de enfermedades

Los climas cálidos y húmedos proporcionan un caldo de cultivo perfecto para los bichos, y los expertos dicen que un mundo que se calienta puede aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por vectores, que son las transmitidas por garrapatas, mosquitos u otros organismos. Ejemplo: los recientes brotes de virus del Zika.

Fuentes de aguas contaminadas y peligrosas infecciones bacterianas

El clima extremo y las precipitaciones han contribuido a la propagación de infecciones bacterianas a través del agua contaminada, especialmente en verano. Las temperaturas más cálidas solo empeorarán esas tormentas.

Un aumento en los problemas de salud mental

Incluso un aumento moderado de las temperaturas se asocia con un aumento en los problemas de salud mental. Por ejemplo se señala que un aumento de 1 grado centígrado en las temperaturas mensuales se correlacionaba con un aumento del 0,68% en la tasa de suicidios en Estados Unidos. Usando esos datos, los investigadores estiman que el cambio climático podría estar vinculado a más de 14.000 suicidios para 2050.

En el libro Cambio Climático y Salud. Previniendo, curando y adaptando, los autores predicen que el cambio climático pondrá en peligro la salud de una parte de la población mundial. Foto: getty images / istockphoto / Julianna Nazarevska

Pierre Gosselin es consultor médico en el Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ).

Él, junto a un grupo de autores, acaban de publicar en la Universidad Laval el libro: Cambios climáticos y salud, prevenir, curar y adaptarse. Pierre Gosselin dirige también un centro de la Organización Mundial de la Salud en salud y medioambiente en la provincia de Quebec.

En el libro se cita a la OMS que dice: Un planeta y la gente en buena salud son las dos caras de la misma moneda. Es decir, si el planeta tiene problemas de salud eso se transmite también a los humanos.

Es lo que se constata desde hace 30, 50 años a medida que hay una explotación demasiado grande de los ecosistemas, que se queme el petróleo y carbón en cantidades fenomenales, en parte porque la demografía explota, hay consecuencias de contaminación. Uno de los efectos importantes sigue siendo el cambio climático. Y todo lo que se había previsto hace 50 años se está verificando ahora. Y la curva se acelera.

La transición epidemiológica

Pierre Gosselin  utiliza un concepto nuevo: el de la transición no ecológica, sino epidemiológica. Hace no mucho tiempo, señala, la mayoría de la población moría ya sea de enfermedades infecciosas en la niñez o de traumatismos. Pero a medida que se sanearon el agua, los alimentos, la gente empezó a vivir más años. De alguna manera eso  llevo a que se expusiera a  otros estresantes, como la falta de ejercicio, la sobrealimentación, que producen enfermedades crónicas.

Ya no morimos de enfermedades infecciosas sino de enfermedades cardiovasculares y respiratorias ligadas  al modo de vida o a la contaminación del aire. Eso es la transición epidemiológica.

Los gases contaminantes son responsables del cambio climático. Científicos expertos en los efectos del cambio climático predicen una proliferación de olas de calor, sequías, episodios intensos de frío e inundaciones, lo que afectará además la salud de las personas en el mundo.Foto: iStock.

Enfermedades concretas afectadas por el cambio climático

Cambio climático y riñones

Lo que se ve es un aumento de las piedras renales dice Gosselin. En situación de estrés hídrico, la gente transpira más, eso lleva a  tener más piedras. Otro efecto, es el cardiovascular. Toda persona un poco frágil del corazón y de los riñones, también del cerebro, cuando llega un evento de calor intenso puede pasar a un estado crítico.

Cambio climático y salud cardíaca

Durante las tormentas de nieve, la presión aumenta, todo es más exigente para el corazón. Y si al mismo tiempo hace mucho frío, es combinación puede causar mucho daño al corazón, sobre todo si ya no se es joven ni en buena salud.

Como los problemas de aterosclerosis son los más extendidos eso puede llevar a un aumento de las muertes rápidamente.

Cambio climático y salud neurológica

Demencia, esclerosis en placa, epilepsia ¿hay un lazo?

Algunos todavía no se pueden explicar, dice el experto. Se sabe que existen lazos con los medicamentos. Por ejemplo, para la epilepsia, contiene substancias que hace a la gente muy sensible al calor. Ese es un efecto. Para la demencia, puede ser en que parte de los medicamentos provocan síntomas gastrointestinales. Pero sobre todo, cuando se es una persona de edad, se siente menos la sed y el calor, lo que es normal. Pero si además se instala la demencia, se puede simplemente olvidar de beber y de protegerse del calor.

Esa combinación de elementos hace que a nivel de función cognitiva superior, se instale un deterioro.  También hay algunas enfermedades neurológicas que impiden también al cuerpo de controlar la evaporación y el sistema de circulación correctamente.

Toda persona que tenga problemas para cuidarse a sí misma de manera autónoma corre el riesgo de que aumente los problemas de salud causados por el cambio climático.

La esclerosis en placa

El sistema nervioso controla las arterias y las venas, la manera en que se contracta o se dilata. Cuando se pierde ese control se pierde también el control sobre nuestro metabolismo, sobre la evacuación del calor en el cuerpo humano.

Los medicamentos y el calor

Sobre todo en lo que respecta a las vacunas pero también por los antibióticos en preparación para los niños, las intravenosas. Hace falta tener una infraestructura continua de una punta a la otra de la cadena, desde el lugar donde se producen, en los camiones, en los hospitales y farmacias, en la casa. Los cortes de luz son un problema tano en la cadena alimenticia como en los medicamentos.

Hay que prever una mayor seguridad para esa cadena de frio, dice el especialista.

En los países que sufren de calor extremo, como hace dos años en India, donde el mercurio indicaba 50 grados, hubo miles de muertos. Y se prevé ahora en los modelos climáticos que en 20, 25 años, algunas zonas del sudeste de Asia serán invivibles desde el punto de vista de la fisiología humana conocida. Más allá de los 50-52  grados, ninguna persona resiste.

RCI con información de Radio Canadá-OMS-NYTimes

La entrevista con Pierre Gosselin, consultor médico en el Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec es de Sophie-Andrée Blondin-Radio Canadá.

Categorías: Medioambiente y vida animal, Política, Salud
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