Para tratar de salvar a 11 orcas y 87 belugas cautivas desde noviembre, llegaron a Rusia algunos de los mejores biólogos marinos del mundo. Reunidos en Moscú esta semana, los científicos que cuentan con el respaldo de varias personalidades de Hollywood, quieren intervenir para sacar a los animales de lo que los críticos han llamado la «cárcel de ballenas» en Rusia.
Desde noviembre los cetáceos han sido mantenidos en pequeños corrales, a menudo están a punto de congelarse, en una bahía no muy lejos de Vladivostok, en la costa del Pacífico de Rusia.
Las ballenas fueron capturadas por varias empresas rusas con la intención de venderlas a acuarios chinos, una práctica que hasta ahora ha sido perfectamente legal en Rusia.
El equipo que llegó a Moscú el jueves está encabezado por Jean-Michel Cousteau, el hijo de 81 años del famoso oceanógrafo francés Jacques Cousteau. Se espera que el grupo, que incluye a expertos internacionales así como a algunos de los principales investigadores de ballenas de Rusia, viaje a Vladivostok durante el fin de semana para estudiar la salud de las ballenas y presentar opciones a las autoridades rusas para su liberación.
Un activista de Greenpeace asiste a una protesta contra la llamada «prisión de las ballenas», donde las ballenas blancas y las orcas son retenidas en jaulas en el Lejano Oriente ruso, en Moscú, Rusia, el 19 de febrero de 2019. Un cartel dice: «Libertad para las orcas y las belugas». (Foto: ©REUTERS/Shamil Zhumatov)
Una protesta pública encabezada por activistas del bienestar animal en Rusia y apoyada por celebridades de Hollywood como la canadiense Pamela Anderson, presionó al gobierno del presidente Vladimir Putin para que declarara que las ballenas deberían ser liberadas.
Si eso sucede, los biólogos dicen que podría ser la mayor liberación masiva de cetáceos en cautiverio de la historia. Pero muchos de los que han estado siguiendo la saga de las ballenas «encarceladas» tienen sus dudas de que así será.
El gobierno ruso ya había ordenado la liberación de las ballenas
En febrero, las autoridades rusas ordenaron la liberación de casi 100 ballenas mantenidas cautivas en un caso que ha provocado «la ira del presidente Vladimir Putin, el público y estrellas internacionales de cine», según la agencia de noticias TASS.
Las imágenes de las ballenas, mantenidas en recintos estrechos en una bahía cerca de la ciudad portuaria de Nakhodka, en el Mar de Japón, aparecieron por primera vez el año pasado, provocando una ola de críticas.
El Kremlin ha dicho que las 11 orcas y 87 belugas fueron mantenidas en condiciones crueles y estaban destinadas a la venta a acuarios y compradores chinos.
Pero el problema de cómo liberar a las ballenas sin dañarlas ha causado retrasos y los animales permanecen en los recintos, a los que los medios de comunicación rusos han apodado una «cárcel de ballenas».
El servicio de seguridad federal de Rusia, el FSB, presentó el lunes cargos contra cuatro compañías por infringir las leyes de pesca, informó TASS.
El experto en mamíferos marinos Grigory Tsidulko ha estado consultando con Greenpeace sobre cómo liberar a las ballenas cautivas. (Foto: ©Pascal Dumont/CBC)
Hay un creciente debate sobre si los animales podrán sobrevivir
El científico también señaló que las orcas son criaturas altamente sociales y mantienen unidades familiares cercanas en la naturaleza.
Un comercio dinámico
Los grupos ecologistas rusos han estado presionando al gobierno de Putin durante años para que detenga el comercio de mamíferos marinos. Las cuatro compañías que capturaron estos animales recibieron permisos legales para mantener a las ballenas por razones «educativas». Luego cambiaron su discurso y llegaron a acuerdos con los parques marinos chinos, donde una orca puede venderse hasta por 5 millones de dólares cada uno, según varios grupos de bienestar animal que han investigado la práctica.
Greenpeace estima que una beluga puede venderse por hasta 150.000 dólares.
Los parques marinos se han expandido rápidamente en China, con más de 60 ya en funcionamiento y docenas más en fase de planificación. La organización ambientalista Alianza de Cetáceos de China afirma que 491 mamíferos marinos ya han sido puestos en cautiverio en el país.
Las estadísticas de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) sugieren que hasta 13 orcas capturadas en aguas rusas fueron vendidas a China entre 2013 y 2016.
En abril de 2018, Rusia aprobó una nueva ley para cerrar una laguna que permitía la captura «educativa» de belugas y orcas. Tsidulko dijo que no está claro cómo se están aplicando las nuevas normas, y si las empresas utilizarán otras partes de la ley de pesca de Rusia para seguir capturando ballenas.
El departamento de pesca de Rusia no considera a las orcas o orcas como especies en peligro de extinción.
Aurora, una ballena beluga de 20 años, nada con su cría recién nacida después de dar a luz en el Acuario de Vancouver en Vancouver, Columbia Británica, el 7 de junio de 2009. Aurora estuvo de parto durante unas tres horas antes de dar a luz. (Foto: ©REUTERS/Andy Clark (CANADA SOCIETY ENVIRONMENT ANIMALS)
Legislación en Canadá
Casi cuatro años después de que la legislación fuera presentada por primera vez en el Parlamento, el comité de pesca de la Cámara de Diputados ha aprobado un proyecto de ley que prohíbe mantener en cautiverio ballenas y delfines en Canadá.
El proyecto de ley S-203, presentado por primera vez por el ahora retirado senador liberal Wilfred Moore en 2015, prohíbe mantener y criar cetáceos en cautiverio a través de enmiendas al Código Penal, para poner fin a una práctica que alguna vez fue un elemento básico de la experiencia de los parques temáticos en este país.
El proyecto de ley fue aprobado por el comité, sin enmiendas, el martes con el apoyo de los diputados liberales y del Nuevo Partido Democrático.
Senadores conservadores han mantenido una resistencia sin precedentes al proyecto de ley.
El voto de la comisión -y el continuo apoyo al proyecto de ley por parte del gobierno liberal- equivale a una victoria para los activistas de los derechos de los animales que sostienen que mantener a estas criaturas altamente inteligentes en tanques es «una forma cruel y perversa de entretenimiento.»
Fuentes: CBC News, Agencia Reuters
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