Cuando hablamos de bombillas simples de luz, el tema no despierta ninguna pasión. Pero eso cambia si lo que se rompe son los tubos fluorescentes, ya que contienen pequeñas cantidades de polvo de mercurio que pueden afectar a la salud. Teniendo en cuenta que este elemento químico es altamente tóxico, si el tubo de vidrio del fluorescente llega a romperse puede contaminar el medio ambiente y quienes lo habitan.
Más de 400 kilogramos de mercurio que se utilizan para la iluminación fluorescente terminan en vertederos canadienses cada año.
Es por eso que Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá está implementando una nueva estrategia.
Quiere que los productores y consumidores se aseguren de que las bombillas se desechen de manera segura. Pero además, tiene planes para eliminar la mayoría de los fluorescentes.
Una planta de reciclaje de la provincia de Nueva Escocia ya está trabajando en pos del mismo objetivo: deshacerse de los tubos de una manera ambientalmente segura.
Una bombilla fluorescente compacta residencial de 13 vatios (CFL) contiene en promedio 3.5 miligramos de mercurio. (Aly Thomson / CBC)
Cuando hablamos de bombillas simples de luz, el tema no despierta ninguna pasión. Pero eso cambia si lo que se rompe son los tubos fluorescentes, ya que contienen pequeñas cantidades de polvo de mercurio que pueden afectar a la salud. Teniendo en cuenta que este elemento químico es altamente tóxico, si el tubo de vidrio del fluorescente llega a romperse puede contaminar el medio ambiente y quienes lo habitan.
Es por eso que el presidente y director general de la planta de reciclaje, Dan-X Recycling, con sede en la provincia de Nueva Escocia, David Hall pone tanto empeño en esos tubos.
Su planta lleva a cabo la tarea de cargar las bombillas y tubos en conductos, aplastarlas y separarlas del polvo de fósforo que contiene el mercurio.
Hall dice que reciclar las bombillas evitando que el mercurio se desparrame en el medio ambiente es la idea más brillante que jamás haya tenido.
El mercurio afecta la salud y contamina las vías fluviales. Un tubo fluorescente de 1 metro 20 cm que contiene 22 mg de mercurio contaminará 220,000 litros de agua.
– David Hall
El vidrio triturado de las bombillas recicladas en Dan-X Recycling se utiliza en sistemas sépticos, mientras que las tapas de las bombillas de metal se separan y reciclan a través de una empresa de reciclaje de metales. (Aly Thomson / CBC)
Porqué son peligrosos los tubos y lámparas
El mercurio se utiliza dentro de los tubos en estado de vapor o polvo con el fin de convertir la energía eléctrica en luz ultravioleta. Pueden tener hasta cinco miligramos de mercurio que, aunque sea una cantidad muy pequeña, sigue siendo lo suficientemente dañina para cualquier persona que esté en contacto con el elemento.
La peligrosidad radica en que cuando el tubo se rompe, ese vapor o polvo se esparce por el aire y al inhalarse penetra en nuestro organismo y, como cualquier otra sustancia metálica, es difícil de eliminar.
Y eso inquieta cuando datos más recientes muestran que cerca de dos tercios de las 35 millones de bombillas fluorescentes vendidas en un año en Canadá nunca llegan a una planta de reciclaje como Dan-X Recycling.
Terminan en un vertedero.
Canadá ensaya estrategia para eliminar los tubos con mercurio
Con esa estrategia lo que se busca es detener por completo la producción e importación de la mayoría de las lámparas que contienen mercurio.
-Darren Fisher, diputado liberal, autor del proyecto
Darren Fisher, diputado por el puerto de Dartmouth-Cole, presentó el proyecto de ley C-238. (Brett Ruskin / CBC)
Y aunque los canadienses están comprando ahora en mayor cantidad las LED y las lámparas halógenas, todavía hay cientos de millones de esos tubos y bombillas fluorescentes en el país.
Es por eso que una campaña de educación, para aumentar el reciclaje, es una gran parte del plan ideado por Fisher.
Porque en el mejor de los casos, solo la mitad de los canadienses sabe que los tubos contienen mercurio.
eStock
Son tóxicos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. En el medio ambiente, el mercurio puede circular entre el aire, el agua, la tierra y los seres vivos, y puede ser transportado a largas distancias en la atmósfera.
En 2015, Canadá emitió aproximadamente 4,4 toneladas de mercurio al aire y 121 kilogramos al agua, mientras que aproximadamente 115 toneladas de mercurio se depositan en Canadá cada año de fuentes provenientes de todo el mundo.
El desarrollo de una Estrategia nacional para lámparas que contienen mercurio y el informe sobre la implementación cada 5 años contribuirá al compromiso continuo de Canadá con la gestión del desperdicio de mercurio de una manera ambientalmente racional.
Canadá también es parte del Convenio de Basilea, que establece los requisitos para el movimiento transfronterizo de desechos peligrosos y materiales reciclables peligrosos, incluidas las lámparas que contienen mercurio.Gobierno de Canadá
David Hall dice que el gobierno federal debería hacer más que fomentar el reciclaje. Debería convertirlo en ley.
Debería ser una obligación. Reciclar la pintura. Reciclar los neumáticos, reciclar el petróleo.
Las bombillas que contienen mercurio se trituran en Dan-X Recycling, y el polvo de fósforo que contiene mercurio se captura en tambores de 45 galones. (Aly Thomson / CBC)
Pero el diputado Darren Fisher dice que no es tan simple.
Estás los municipios a cargo de los residuos sólidos, los gobiernos provinciales y el gobierno federal que dicta lo que puede hacerse con sustancias químicas tóxicas.
David Hall, presidente y director general de la planta de reciclaje, Dan-X Recycling, espera que esta nueva estrategia haga una diferencia. Y como todo el mundo quiere salvar el planeta, dice que esta es una de las cosas que podrían hacerse para ayudar.
RCI con información de CBC- Kayla Hounsell-Gobierno de Canadá
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