“Las variantes genéticas asociadas con la tolerancia general al riesgo, una medida basada en autoinformes sobre las tendencias de los individuos a correr riesgos en general, tienden a asociarse con un mayor consumo de velocidad, de tabaco, cannabis, de inversiones y comportamientos sexuales más riesgosos».
-Jonathan Beauchamp, coautor del estudio y profesor asistente en el departamento de economía de la Universidad de Toronto.
Un grupo internacional de científicos que incluye al economista y genetista de la Universidad de Toronto Jonathan Beauchamp ha identificado 124 variantes genéticas asociadas con la disposición de una persona para asumir riesgos.
Los científicos, cuyos hallazgos del estudio fueron publicados en Nature Genetics, advierten que ninguna variante genética en sí misma afecta significativamente la tolerancia al riesgo de una persona o la tendencia a tomar decisiones de riesgo, y que los factores no genéticos son más importantes para la tolerancia al riesgo que los genéticos.
Sin embargo, en conjunto, las variantes genéticas identificadas en el estudio arrojan nueva luz sobre algunos de los mecanismos biológicos que influyen en el apetito de una persona para asumir riesgos.
Jonathan Beauchamp, economista y genetista de la Universidad de Toronto, formó parte de un grupo internacional de investigadores que identificaron 124 variantes genéticas asociadas con la toma de riesgos. Photo by: VW PICS/UIG via Getty Images
“Las variantes genéticas asociadas con la tolerancia general al riesgo, una medida basada en autoinformes sobre las tendencias de los individuos a correr riesgos en general, tienden a asociarse con un mayor consumo de velocidad, de tabaco, cannabis, de inversiones y comportamientos sexuales más riesgosos», dijo Beauchamp, uno de los coautores del estudio y profesor asistente en el departamento de economía de la Facultad de Artes y Ciencias.
«También encontramos influencias genéticas compartidas sobre la tolerancia al riesgo general y varios rasgos de personalidad y rasgos neuropsiquiátricos, incluido el TDAH, el trastorno bipolar y la esquizofrenia».
El estudio muestra evidencia de influencias genéticas compartidas cuando se trata de una medida general de tolerancia al riesgo y muchas conductas de riesgo específicas. Es uno de los estudios genéticos más grandes hasta la fecha, y se basa en la información genética de más de un millón de personas con ancestros europeos, mucho más grande que cualquier estudio previo sobre la genética de la tolerancia al riesgo.
Los efectos de cada una de las 124 variantes genéticas sobre una base individual son muy pequeños, pero su impacto combinado puede ser significativo.
«La variante más importante explica solo el 0,02 por ciento de la variación en la tolerancia general al riesgo entre los individuos», dijo Beauchamp. «Sin embargo, el efecto de las variantes se puede combinar para tener en cuenta una mayor variación en la tolerancia al riesgo».
Los autores crearon una «puntuación poligénica» que captura los efectos combinados de 1 millón de variantes genéticas y representa estadísticamente aproximadamente el 1,6% de la variación en la tolerancia general al riesgo entre los individuos.
«Espero que sea útil en los estudios de ciencias sociales», dijo Beauchamp. «Por ejemplo, la puntuación se puede utilizar para estudiar cómo los factores genéticos interactúan con las variables ambientales para afectar la tolerancia al riesgo y las conductas de riesgo».
Este estudio es significativo en muchos niveles. Por un lado, la tolerancia al riesgo es uno de los rasgos más estudiados en las ciencias sociales, porque desempeña un papel en la predicción de los resultados económicos y sociales, así como en las medidas de personalidad. Este estudio también puede contribuir al debate acerca de si tener una tolerancia al riesgo en un área, por ejemplo, la voluntad de saltar en bungee, se corresponde con tomar un riesgo en otro ámbito, como tomar un riesgo financiero. Los investigadores encontraron evidencia de influencias genéticas compartidas a través de la tolerancia al riesgo y las conductas de riesgo.
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Los autores agregan, sin embargo, que el puntaje no puede predecir de manera significativa la tolerancia al riesgo o el comportamiento de riesgo de una persona en particular.
Las 124 variantes genéticas están ubicadas en 99 regiones separadas del genoma. El estudio no encontró pruebas que respalden las asociaciones informadas previamente entre la tolerancia al riesgo y ciertos genes, como los genes relacionados con los neuroquímicos dopamina o serotonina que participan en el procesamiento de recompensas y la regulación del estado de ánimo.
En cambio, los resultados de los autores sugieren que los neuroquímicos glutamato y GABA, o ácido gamma-aminobutírico, contribuyen a la variación en la tolerancia al riesgo entre los individuos. Ambos son importantes reguladores de la actividad cerebral en humanos y animales: el glutamato es el neurotransmisor más abundante en el cuerpo y aumenta la comunicación entre las neuronas, mientras que el GABA lo inhibe.
«Nuestros resultados apuntan al papel de regiones específicas del cerebro, en particular la corteza prefrontal, los ganglios basales y el cerebro medio, que se han identificado previamente en estudios neurocientíficos sobre la toma de decisiones», dijo Beauchamp.
«Cumplen con la expectativa de que la variación en la tolerancia al riesgo está influenciada por miles, si no millones, de variantes genéticas».
El apoyo para el estudio fue proporcionado por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá, Genome Canada y el Instituto de Genómica de Ontario, entre otros.
RCI-Universidad de Toronto
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